LONDRES — Le gouvernement britannique cherche à savoir si les préjugés raciaux intégrés dans certains dispositifs médicaux ont conduit les Noirs et les Asiatiques à tomber malades et à mourir de manière disproportionnée du COVID-19.

Le ministre de la Santé, Sajid Javid, a déclaré dimanche que la pandémie avait mis en évidence les disparités de santé entre les races et les sexes. Il a indiqué qu’un tiers des admissions en soins intensifs en Grande-Bretagne au plus fort de la pandémie concernait des personnes issues de minorités noires et ethniques, soit plus du double de leur part dans la population.

Le bureau britannique des statistiques a constaté qu’au cours de la première année de la pandémie, jusqu’en mars 2021, les Noirs et les Sud-Asiatiques du Royaume-Uni avaient un taux de mortalité plus élevé que leurs compatriotes blancs, même après la prise en compte de facteurs tels que la profession et les problèmes de santé sous-jacents.

Javid a déclaré que l’un des problèmes était la recherche montrant que les oxymètres de pouls, qui mesurent les niveaux d’oxygène dans le sang à travers la peau, fonctionnent moins bien sur les peaux plus foncées. Il a qualifié ce problème de « systémique » à l’échelle mondiale.

« Je ne dis pas qu’il s’agit d’un acte délibéré, je pense simplement qu’il s’agit d’un problème systémique potentiel, avec les dispositifs médicaux, et cela peut aller encore plus loin avec les manuels médicaux, par exemple », a déclaré Javid à Sky News.

Dans le Sunday Times, il a déclaré que « la possibilité qu’un parti pris – même involontaire – puisse conduire à un résultat de santé moins bon est totalement inacceptable ».

Il a déclaré qu’il espérait travailler avec son homologue américain, Xavier Becerra, secrétaire à la santé et aux services sociaux, et avec les responsables d’autres pays, pour éliminer les préjugés dans le système de santé.

Il a ajouté qu’une étude britannique, qui examinera également les préjugés sexistes, rendra ses conclusions d’ici la fin du mois de janvier.

La Grande-Bretagne a enregistré plus de 143 000 décès dus au coronavirus, soit le total le plus élevé en Europe après la Russie.

L’Europe est actuellement la seule région du monde où les cas de COVID-19 augmentent, et de nombreux pays réintroduisent des restrictions pour lutter contre cette recrudescence. L’Autriche entrera dans une période de confinement national lundi, et de violentes protestations ont éclaté aux Pays-Bas ce week-end après que le gouvernement a déclaré qu’il allait « restreindre l’accès des personnes non vaccinées à certains lieux. »

Au Royaume-Uni, cependant, les cas sont globalement stables et les décès et hospitalisations diminuent lentement.

Le Premier ministre Boris Johnson a déclaré cette semaine qu’il ne voyait pas la nécessité de passer au « plan B » du gouvernement pour l’hiver, dans lequel les gens seraient tenus de porter des masques à l’intérieur et il leur serait conseillé de travailler à domicile.

La Grande-Bretagne a eu des taux d’infection plus élevés que ses voisins pendant plusieurs mois, et certains scientifiques disent que cela place le pays dans une meilleure position maintenant.

Linda Bauld, professeur de santé publique à l’Université d’Edimbourg, a déclaré que le Royaume-Uni a été confronté à la variante delta hautement transmissible du virus plus longtemps que ses voisins européens, et « parce que nous avons eu des infections élevées dans le passé, nous avons probablement un peu plus d’immunité naturelle dans la population ». La Grande-Bretagne distribue également des doses de rappel du vaccin à toutes les personnes âgées de 40 ans et plus.

John Bell, professeur de médecine à l’Université d’Oxford, a déclaré qu’il ne pensait pas que le Royaume-Uni serait confronté à un autre verrouillage de Noël, comme ce fut le cas l’année dernière.

Mon conseil est de commander cette dinde, car tout ira bien », a-t-il déclaré à Times Radio. Mais, a-t-il ajouté, « si vous prévoyez des vacances au ski en Autriche, les choses pourraient ne pas se passer aussi bien ».