LONDRES — Le Premier ministre britannique Boris Johnson a ordonné lundi l’ouverture d’une enquête sur l’allégation d’une parlementaire conservatrice selon laquelle elle a été licenciée d’un poste gouvernemental en partie à cause de sa foi musulmane. Il s’agit de la dernière allégation de méfait qui ébranle le gouvernement conservateur et la mainmise de Johnson sur le pouvoir.

L’ancienne ministre des transports Nusrat Ghani affirme que lorsqu’elle a été rétrogradée en 2020, un whip du gouvernement a déclaré que sa « musulmanité » mettait ses collègues « mal à l’aise ». Elle a déclaré au Sunday Times qu’on lui avait dit « qu’on craignait que je ne sois pas loyale envers le parti, car je n’en faisais pas assez pour défendre le parti contre les allégations d’islamophobie ».

Le whip en chef Mark Spencer s’est identifié comme la personne qui a parlé à Ghani en 2020, mais a qualifié son allégation de « complètement fausse. »

Le bureau de Johnson a déclaré lundi que le premier ministre avait demandé à des responsables gouvernementaux « d’établir les faits sur ce qui s’est passé ». Il a ajouté que Johnson « prend ces allégations très au sérieux ».

Ghani a été élue au Parlement en 2015 – la première femme musulmane à siéger au Parlement conservateur – et a été nommée ministre de second rang en 2018. À l’époque, son patron, Chris Grayling, alors secrétaire aux transports, a déclaré que c’était la preuve que les conservateurs « étaient un parti d’opportunités. » Mais certains ont accusé le parti de ne pas avoir réussi à éradiquer les préjugés anti-musulmans sous Johnson, qui en 2018 a comparé les femmes qui portent un voile couvrant le visage à des « boîtes aux lettres. »

Deux ministres importants du Cabinet, le secrétaire à la Santé Sajid Javid et le secrétaire à l’Éducation Nadhim Zahawi, ont pris la parole pour soutenir Ghani et ont déclaré que ses affirmations devaient faire l’objet d’une enquête.

Il faut beaucoup de courage à quelqu’un pour se lever et dire : « Ma religion a été prise en considération lors de l’évaluation de mon travail », a déclaré M. Zahawi. « Cela ne devrait jamais arriver et il n’y a pas de place pour cela ».

L’affirmation de Ghani a approfondi les dissensions qui secouent le parti au pouvoir de Johnson, qui est en proie à des allégations concernant des fêtes de rupture de confinement dans le bureau du premier ministre alors que la Grande-Bretagne était soumise à des restrictions liées au coronavirus.

Les allégations du « partygate » ont rendu furieux de nombreux Britanniques, qui n’ont pas pu rencontrer leurs amis et leur famille pendant des mois en 2020 et 2021 afin de freiner la propagation du COVID-19. Elles font l’objet d’une enquête menée par une haute fonctionnaire, Sue Gray, dont le rapport, attendu cette semaine, sera un moment charnière pour le Premier ministre.

Sue Gray a interrogé des membres du personnel de Downing Street, examiné des dossiers de bureau et s’est entretenue lundi avec Dominic Cummings, un ancien collaborateur de Johnson, devenu un critique virulent du Premier ministre depuis qu’il a quitté Downing Street.

L’allégation de Ghani intervient après qu’un autre législateur conservateur, William Wragg, ait accusé les whips du parti d’intimider et de faire chanter les membres du Parlement pour s’assurer qu’ils soutiennent le gouvernement. Wragg dit avoir rencontré la police lundi pour discuter de ses allégations.

Wragg fait partie d’une poignée de législateurs conservateurs qui demandent à Johnson de démissionner. Si le rapport de M. Gray est très critique, d’autres pourraient s’enhardir à demander un vote de défiance à l’égard de M. Johnson qui pourrait aboutir à son éviction.

Même s’il passe la semaine, de nombreux conservateurs ont décidé que les jours de Johnson au pouvoir sont comptés, et que la faiblesse au sommet laisse les divisions du parti s’exprimer au grand jour.

Salma Shah, consultante politique et ancienne assistante du gouvernement, a déclaré que la revendication de Ghani avait rendu la position de Johnson « beaucoup plus difficile. »

Elle a déclaré que l’allégation de Ghani « a vraiment choqué Westminster et est devenue une question très sérieuse, ajoutant à la pression qui existe déjà pour le premier ministre sur les bancs d’arrière-ban. »

« Je pense que la réalité est que le premier ministre est dans une position incroyablement périlleuse. Il va être incroyablement difficile de faire marche arrière à partir de là où il est maintenant », a déclaré Shah.