Le Royaume-Uni va envoyer 120 véhicules blindés et de nouveaux systèmes de missiles antinavires à l’Ukraine, a annoncé Downing Street samedi, après que le Premier ministre Boris Johnson ait rendu une visite personnelle au président ukrainien Volodymyr Zelenskyy .

Johnson et le chancelier autrichien Karl Nehammer ont rendu des visites séparées à Zelenskyy samedi, la dernière d’une série de dirigeants à se rendre dans le pays pendant l’invasion russe en cours.

Une photo tweetée par l’ambassade d’Ukraine au Royaume-Uni montre Johnson assis en face de Zelenskyy à une table dans une pièce en stuc rose et vert. Le post était légendé du mot « Surprise » et d’un émoji en forme de clin d’œil.

Le service de presse du Conseil national de sécurité et de défense de l’Ukraine a déclaré sur son compte Twitter officiel que les deux dirigeants s’étaient entretenus à Kiev, en publiant plusieurs photos de la réunion non annoncée des deux hommes.

M. Johnson a indiqué sur son compte Twitter que sa visite à Kiev était « une démonstration de notre soutien indéfectible au peuple ukrainien » et a annoncé un nouveau paquet d’aide financière et militaire.

« L’Ukraine a défié l’adversité et repoussé les forces russes aux portes de Kiev, réalisant le plus grand fait d’armes du XXIe siècle », a déclaré le Premier ministre britannique dans un communiqué. [Il a fait l’éloge du « leadership résolu » de Zelenskyy et de « l’héroïsme et du courage invincibles du peuple ukrainien », ajoutant que le Royaume-Uni « se tient inébranlablement à ses côtés dans ce combat permanent… nous sommes là pour le long terme ».

Après la réunion, Downing Street a déclaré que le gouvernement britannique fournirait des véhicules blindés et des systèmes de missiles antinavires, « en plus des 100 millions de livres sterling d’équipements militaires de haute qualité » annoncés vendredi.

La rencontre entre Zelenskyy et Nehammer était distincte de celle avec Johnson et a eu lieu plus tôt dans la journée de samedi, selon le canal Telegram officiel de Zelenskyy.

Alors que plusieurs autres dirigeants se sont rendus en Ukraine ces dernières semaines, le voyage de Nehammer est important compte tenu du statut de neutralité de son pays, qui est inscrit dans sa constitution.

L’Autriche ne fait pas partie de l’OTAN et ne fournit pas d’armes à l’Ukraine. Elle a toutefois fourni à l’Ukraine une aide humanitaire ainsi que des casques et des gilets de protection à usage civil, selon un communiqué de la Chancellerie autrichienne.

Nehammer a déclaré samedi que, bien que son pays soit militairement neutre, « nous comprenons que nous devons aider là où l’injustice et les crimes de guerre ont lieu. »

Selon son bureau, Nehammer devait rencontrer le Premier ministre Denys Shmyhal et le maire de Kiev Vitali Klitschko, avant de rentrer en Autriche samedi soir.

Nehammer devait également se rendre à Bucha, dans la banlieue de Kiev, qui a subi cinq semaines d’échanges de tirs quasi constants. Après le retrait des forces russes de la ville, les corps d’au moins 20 civils ont été retrouvés dans une rue, certains avec les mains liées.

Nehammer a déclaré que Bucha était « un lieu de crimes de guerre ». [Nous devons faire connaître ces crimes de guerre à l’ONU, et la justice internationale doit commencer à enquêter sur ces crimes et à les combattre », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse avec Zelenskyy.

Les visites jumelées de Johnson et Nehammer ont eu lieu un jour après le voyage en Ukraine de hauts fonctionnaires de l’Union européenne. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et Josep Borrell, le plus haut diplomate de l’Union, se sont rendus vendredi à Kiev et à Bucarest, aux côtés du Premier ministre slovaque, Eduard Heger.

Au cours de la visite, Mme von der Leyen a cérémonieusement remis à M. Zelenskyy un questionnaire de l’UE à remplir – une étape symbolique mais importante vers l’adhésion de l’Ukraine à l’Union. Dans un tweet, M. von der Leyen a déclaré : « Nous allons accélérer ce processus autant que nous le pouvons, tout en veillant à ce que toutes les conditions soient respectées. »

Les premiers ministres de la République tchèque, de la Pologne et de la Slovénie se sont rendus à Kiev le mois dernier, à un moment où la ville était encore régulièrement visée par des frappes russes. Comme la visite de Johnson samedi, ce voyage a été gardé secret jusqu’à ce que les trois dirigeants soient dans le pays, voyageant dans un train depuis l’est de l’Ukraine.