LONDRES/COPENHAGUE — L’Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni a désigné vendredi une sous-lignée de la variante dominante et hautement transmissible du coronavirus Omicron comme une variante à l’étude, affirmant qu’elle pourrait présenter un avantage en termes de croissance.

BA.2, qui ne présente pas la mutation spécifique observée avec Omicron qui permet de le distinguer facilement de Delta, fait l’objet d’une enquête mais n’a pas été désigné comme une variante préoccupante.

« C’est la nature des virus d’évoluer et de muter, il faut donc s’attendre à ce que de nouvelles variantes continuent d’apparaître », a déclaré le Dr Meera Chand, directeur des incidents à l’UKHSA.

« Notre surveillance génomique continue nous permet de les détecter et d’évaluer s’ils sont significatifs ».

La Grande-Bretagne a séquencé 426 cas de la sous-lignée BA.2, et l’UKHSA a déclaré que, bien qu’il y ait une incertitude quant à l’importance des changements apportés au génome viral, les premières analyses suggèrent un taux de croissance accru par rapport à la lignée originale Omicron, BA.1.

L’UKHSA a déclaré que 40 pays avaient rapporté des séquences BA.2, le plus grand nombre d’échantillons ayant été rapporté au Danemark, suivi par l’Inde, la Grande-Bretagne, la Suède et Singapour.

Au Danemark, le BA.2 a connu une croissance rapide. Il représentait 20 % de tous les cas de COVID au cours de la dernière semaine de 2021, puis 45 % au cours de la deuxième semaine de 2022.

Anders Fomsgaard, chercheur au Statens Serum Institut (SSI), a déclaré qu’il n’avait pas encore une bonne explication pour la croissance rapide de la sous-lignée, ajoutant qu’il était perplexe, mais pas inquiet.

« Il se peut qu’elle soit plus résistante à l’immunité de la population, ce qui lui permet d’infecter davantage. Nous ne le savons pas encore », a-t-il déclaré à la chaîne de télévision TV 2, ajoutant qu’il était possible que les personnes infectées par le BA.1 ne soient pas à l’abri d’attraper le BA.2 peu après.

« C’est une possibilité », a-t-il dit. « Dans ce cas, nous devons nous y préparer. Et alors, en fait, nous pourrions voir deux pics de cette épidémie. »

L’analyse initiale faite par le SSI du Danemark n’a montré aucune différence dans les hospitalisations pour le BA.2 par rapport au BA.1.

Reportage d’Alistair Smout à Londres et de Nikolaj Skydsgaard à Copenhague ; édition d’Andrew MacAskill, Kate Holton et Andy Bruce.