Le Royaume-Uni déclare qu’il y a « un accord à conclure » pour résoudre la querelle avec l’UE.
Le ministre britannique des Affaires étrangères a exprimé vendredi son optimisme quant à l’existence d’un « accord à conclure » pour résoudre le différend commercial en Irlande du Nord qui a envenimé les relations du Royaume-Uni avec l’Union européenne.
La ministre des affaires étrangères Liz Truss a adopté un ton optimiste après sa première série d’entretiens avec le vice-président de la Commission européenne Maros Sefcovic, le négociateur en chef du Brexit.
« Nous avons eu des discussions constructives avec l’UE. Nous allons maintenant entamer des négociations intensives afin de trouver une solution négociée pour régler ces problèmes très réels pour les habitants d’Irlande du Nord », a déclaré Mme Truss aux radiodiffuseurs.
Dans une brève déclaration commune, Truss et Sefcovic ont déclaré que leurs entretiens avaient été « cordiaux » et qu’ils avaient convenu de se rencontrer à nouveau le 24 janvier après des entretiens « intensifiés » entre leurs fonctionnaires la semaine prochaine.
Depuis que la Grande-Bretagne a quitté le bloc des 27 nations en 2020, les relations se sont envenimées au sujet de l’Irlande du Nord, la seule partie du Royaume-Uni qui partage une frontière avec un membre de l’UE. Dans le cadre de l’accord de divorce, les deux parties ont convenu de maintenir l’Irlande du Nord au sein du marché unique européen sans droits de douane pour les marchandises, afin de conserver une frontière ouverte sur l’île d’Irlande – un pilier essentiel du processus de paix en Irlande du Nord.
Cela a créé une nouvelle frontière douanière dans la mer d’Irlande pour les marchandises entrant en Irlande du Nord depuis le reste du Royaume-Uni, même si ces deux pays font partie du même pays.
Cet arrangement a entraîné des formalités administratives et des problèmes d’approvisionnement pour certaines entreprises, et a provoqué la colère des unionistes britanniques d’Irlande du Nord, qui affirment que les contrôles sapent la place de l’Irlande du Nord au Royaume-Uni et déstabilisent l’équilibre politique délicat sur lequel repose la paix.
Mme Truss a été nommée négociateur principal de la Grande-Bretagne pour l’UE le mois dernier après la démission du ministre du Brexit, David Frost, qui a fait part de sa désillusion à l’égard des politiques du gouvernement conservateur.
Les négociations sur le Brexit ont peu progressé sous la direction de M. Frost, perçu par de nombreux fonctionnaires européens comme un intransigeant partisan de la ligne dure. Mme Truss a adopté un ton plus chaleureux, même si elle s’en tient à l’insistance de la Grande-Bretagne pour que l’UE retire son tribunal suprême de son rôle de résolution des différends relatifs à l’accord de Brexit, une idée que le bloc rejette catégoriquement.
Le Royaume-Uni cherche à apporter des changements majeurs aux accords et a menacé d’utiliser une clause de rupture d’urgence pour suspendre certaines parties de l’accord de divorce juridiquement contraignant du Brexit si aucune solution n’est trouvée. Cela déclencherait des représailles de la part de l’UE et pourrait dégénérer en une guerre commerciale entre le Royaume-Uni et le bloc des 27 pays.
L’UE a accusé la Grande-Bretagne de ne pas avoir répondu positivement à ses « propositions ambitieuses » visant à alléger le fardeau des entreprises d’Irlande du Nord.
« Je pense qu’il y a un accord à conclure. Je veux vraiment faire des progrès », a déclaré Mme Truss. « Il est clair que si nous ne faisons pas de progrès suffisants, nous devrons examiner les alternatives, mais mon désir absolu est d’obtenir un accord qui fonctionne pour le peuple d’Irlande du Nord. »