Le gouvernement britannique a abandonné lundi son projet de réduction de l’impôt sur le revenu pour les plus hauts revenus, qui faisait partie d’un ensemble de réductions non financées dévoilées il y a seulement quelques jours et qui ont provoqué des turbulences sur les marchés financiers et fait chuter la livre à un niveau record.

Dans une volte-face spectaculaire, le directeur du Trésor, Kwasi Kwarteng, a abandonné le projet de supprimer le taux supérieur de 45 % de l’impôt sur le revenu payé sur les revenus supérieurs à 150 000 livres (167 000 dollars) par an.

Lui et le Premier ministre Liz Truss ont passé les 10 derniers jours à défendre la réduction face à la pagaille du marché et à l’inquiétude croissante du parti conservateur au pouvoir.

« Nous avons compris, et nous avons écouté », a déclaré Kwarteng. a déclaré dans un communiqué. Il a ajouté qu' »il est clair que l’abolition du taux d’imposition de 45p est devenue une distraction de notre mission primordiale de relever les défis auxquels notre pays est confronté. »

La livre a augmenté après l’annonce de M. Kwarteng pour atteindre environ 1,12 $ US, soit à peu près la valeur qu’elle avait avant les annonces budgétaires du 23 septembre.

La volte-face est intervenue après qu’un nombre croissant de législateurs conservateurs, y compris d’anciens ministres ayant une grande influence, se sont opposés aux plans fiscaux du gouvernement.

« Je ne peux pas soutenir la suppression de la taxe de 45 pence alors que les infirmières ont du mal à payer leurs factures », a déclaré la députée conservatrice Maria Caulfield.

Cette déclaration est également intervenue quelques heures après que les conservateurs aient publié des extraits d’un discours que M. Kwarteng doit prononcer lundi à la conférence annuelle du parti à Birmingham, dans le centre de l’Angleterre. Il devait dire : « Nous devons maintenir le cap. Je suis convaincu que notre plan est le bon ».

Mme Truss a défendu les mesures dimanche mais a déclaré qu’elle aurait pu « mieux préparer le terrain » pour ces annonces.

Mme Truss a pris ses fonctions il y a moins d’un mois, promettant de remodeler radicalement l’économie britannique pour mettre fin à des années de croissance molle. Mais l’annonce par le gouvernement d’un plan de relance comprenant 45 milliards de livres (50 milliards de dollars) de réductions d’impôts, qui seront financées par des emprunts publics, a fait chuter la livre à un niveau record par rapport au dollar.

La Banque d’Angleterre a été obligée d’intervenir pour soutenir le marché obligataire, et les craintes que la banque augmente bientôt les taux d’intérêt ont poussé les prêteurs hypothécaires à retirer leurs offres les moins chères, ce qui a provoqué des perturbations pour les acheteurs de maisons.

Le paquet s’est avéré impopulaire, même parmi les conservateurs. La réduction des impôts pour les plus hauts revenus et la suppression du plafonnement des bonus des banquiers, alors que des millions de personnes sont confrontées à une crise du coût de la vie due à la flambée des factures d’énergie, ont été largement considérées comme politiquement toxiques.

Truss et Kwarteng insistent sur le fait que leur plan permettra de relancer l’économie et d’augmenter les recettes fiscales, ce qui compensera le coût de l’emprunt pour financer les réductions actuelles. Mais ils ont également signalé que les dépenses publiques devront être réduites pour maintenir la dette publique sous contrôle.

Kwarteng a promis de présenter un plan fiscal à moyen terme le 23 novembre, en même temps que les prévisions économiques de l’Office for Budget Responsibility, organisme indépendant.

La suppression du taux d’imposition des plus hauts revenus aurait coûté environ 2 milliards de livres, une petite part du plan global de réduction des impôts du gouvernement. Kwarteng a déclaré lundi que le gouvernement s’en tenait à ses autres politiques fiscales, y compris une réduction l’année prochaine du taux de base de l’impôt sur le revenu et l’annulation de l’augmentation de l’impôt sur les sociétés prévue par le gouvernement précédent.

Tony Danker, qui dirige le groupe d’affaires Confederation of British Industry, a déclaré qu’il espérait que la volte-face du gouvernement apporterait la stabilité aux marchés.

« Aucun de ces plans de croissance ne fonctionnera si nous n’avons pas de stabilité. Espérons que c’est le début de celle-ci », a-t-il déclaré à la chaîne de télévision LBC.

Les partis de l’opposition ont déclaré que le gouvernement devrait abandonner tout son plan économique.

Le gouvernement britannique fait volte-face sur l’abolition du taux d’imposition maximal parce qu’il s’agit d’une « distraction », a déclaré la Première ministre écossaise Nicola Sturgeon du Parti national écossais. a écrit sur Twitter. « Moralement mauvais et extrêmement coûteux pour des millions de personnes est une meilleure description. Une ineptie totale. »