Le Royal Tyrrell Museum de Drumheller, en Alberta, détient désormais cinq records mondiaux Guinness pour sa collection unique de fossiles de dinosaures.

L’un des records les plus intéressants est celui d’un squelette vieux de 72 millions d’années d’un Albertonectes – un dinosaure reptile marin de la région de Lethbridge – qui est maintenant considéré comme le fossile au cou le plus long.

« Celui-ci est vraiment exceptionnel », a déclaré le conservateur du musée, Caleb Brown.

« Le cou est composé de 76 vertèbres individuelles, donc 76 os individuels. Si vous comparez cela au cou humain ou à celui d’une girafe, nous n’en avons que sept, donc le cou de ce dinosaure fait plus de la moitié de la longueur de l’animal entier, c’est assez étonnant. »

D’autres records attribués au musée comprennent également le squelette d’un Ornithomimid presque intact, qui est considéré par Guinness comme le « fossile le plus complet de son espèce ».

La collection d’ossements d’un Shonisaurus provenant de la région nord de la Colombie-Britannique détient désormais le record du plus grand fossile de reptile marin.

Le Royal Tyrrell abrite également le « dinosaure blindé le mieux conservé », appelé Borealopelta, qui, selon Brown, a conservé toute sa peau, y compris ses os et le contenu de son estomac.

Enfin, Guinness a également attribué au musée le squelette de tyrannosaure le plus complet, appelé Gorgosaurus, qui possède presque tous les os, du bout de son nez à sa queue.

Selon M. Brown, ces records ne sont guère surprenants étant donné l’incroyable palmarès de fossiles de l’Alberta. En effet, la province était située sur les plaines côtières de la mer intérieure à l’époque du Crétacé, ce qui en faisait un endroit chaud, humide et propice à la vie des dinosaures.

« Pendant que ces animaux vivaient dans cette plaine côtière, il y avait de grandes rivières qui arrivaient et qui étaient chargées de sédiments. Ils déposaient donc constamment des roches dans les vallées et les lits de ces rivières qui se frayaient un chemin à travers la plaine côtière « , a déclaré M. Brown.

« Ainsi, lorsque ces animaux mouraient, il y avait de fortes chances qu’ils soient incorporés dans cette rivière et enterrés très rapidement. Et c’est assez important pour une bonne préservation des fossiles. »

Brown ajoute que les fossiles recevant des records de Guinness ont tous été découverts au cours des 40 dernières années, et la majorité d’entre eux ont été trouvés par des membres du public qui sont tombés dessus par hasard ou qui faisaient des excavations en travaillant dans les industries de la construction ou des mines.

« Cela met en évidence les contributions que les Albertains de tous les jours peuvent apporter lorsqu’ils sont en déplacement », a déclaré M. Brown.

« Alors gardez l’œil ouvert si vous voyez quelque chose que vous pensez être un fossile, signalez-le au musée car cela pourrait devenir le détenteur d’un record mondial Guinness pour un spécimen. »

Le Royal Tyrrell Museum suit actuellement le programme d’exemption des restrictions, exigeant la preuve d’une vaccination COVID-19 et permettant aux visiteurs de réserver des horaires en ligne à l’avance.

LE PROCESSUS D’ÉTABLISSEMENT DES RECORDS

Selon le Guinness World Records, l’organisation travaille avec une grande variété de consultants et de spécialistes dans divers domaines, dont celui de la paléontologie.

L’arbitre du record, Michael Empric, explique que son équipe a pour but d’enquêter sur le monde et que la collection du Royal Tyrrell Museum était un sujet sur lequel ils devaient faire des recherches.

« Avoir cinq titres Guinness World Records en un seul lieu est un véritable exploit, surtout lorsqu’il s’agit d’un domaine aussi spécialisé que la paléontologie et les dinosaures. C’est vraiment impressionnant et c’est un atout formidable pour toute la communauté albertaine », a-t-il déclaré.

« Chez Guinness, nous essayons d’élargir les horizons et l’une des façons de le faire est d’aller voir quels sont les musées vraiment clés dans le monde qui ont des collections incroyables et le Royal Tyrrell Museum est l’un d’entre eux. »

Empric ajoute que Guinness World Records a des directives détaillées établies par ses équipes à Londres et à New York pour authentifier les différents records.

Dans le cas des fossiles du Royal Tyrrell Museum, des déclarations de témoins ont été obtenues ainsi que des analyses approfondies d’experts pour s’assurer que les records sont en fait légitimes.