Les produits de défrisage des cheveux peuvent augmenter de manière significative le risque de développer un cancer de l’utérus chez les personnes qui les utilisent fréquemment, selon une vaste étude publiée lundi.

« Nous avons estimé que 1,64% des femmes qui n’ont jamais utilisé de produits de lissage des cheveux développeraient un cancer de l’utérus à l’âge de 70 ans, mais pour les utilisatrices fréquentes, ce risque passe à 4,05% », a déclaré dans un communiqué la responsable de l’étude, Alexandra White, de l’Institut national américain de la sécurité sanitaire environnementale (NIEHS).

« Toutefois, il est important de replacer ces informations dans leur contexte. Le cancer de l’utérus est un type de cancer relativement rare », a-t-elle ajouté.

Pourtant, le cancer de l’utérus est le cancer gynécologique le plus fréquent aux États-Unis, selon le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies (CDC), avec des taux en hausse, en particulier chez les femmes noires.

Les chercheurs ont suivi 33 947 femmes de races différentes, âgées de 35 à 74 ans, pendant près de 11 ans en moyenne. Au cours de cette période, 378 femmes ont développé un cancer de l’utérus.

Après prise en compte des autres facteurs de risque des participantes, les chances de développer un cancer de l’utérus étaient plus de deux fois et demie plus élevées pour les femmes qui avaient utilisé des produits de défrisage plus de quatre fois au cours de l’année précédente.

L’utilisation moins fréquente de produits lissants au cours de l’année précédente était également associée à un risque élevé de cancer de l’utérus, mais la différence n’était pas statistiquement significative, ce qui signifie qu’elle pourrait être due au hasard.

Des études antérieures ont montré que les lisseurs de cheveux contiennent des substances chimiques dites perturbatrices endocriniennes. Ces produits ont déjà été associés à des risques plus élevés de cancer du sein et des ovaires.

« Ces résultats constituent la première preuve épidémiologique d’une association entre l’utilisation de produits lissants et le cancer de l’utérus », ont écrit White et ses collègues dans le Journal of the National Cancer Institute. « D’autres recherches sont justifiées pour … identifier les produits chimiques spécifiques à l’origine de cette association observée. »

Le lien entre l’utilisation du défrisant et le cancer de l’utérus ne différait pas selon la race dans l’étude.

Mais « parce que les femmes noires utilisent plus fréquemment des produits lissants ou défrisants et ont tendance à commencer à les utiliser à un âge plus précoce que les autres races et ethnies, ces résultats peuvent être encore plus pertinents pour elles », a déclaré Che-Jung Chang du NIEHS dans un communiqué.

(Reportage de Nancy Lapid ; montage de Bill Berkrot)