Le jour même où les Rams de Los Angeles ont ajouté un receveur capable de jouer, ils ont perdu une pierre angulaire de leur meilleure attaque de passe de la NFL.

Et ils n’ont que deux jours pour trouver comment surmonter ce bouleversement lors de leur prochain match.

Le receveur Robert Woods est out pour la saison après s’être déchiré un ligament du genou à l’entraînement, a confirmé samedi le coach Sean McVay.

« Vous êtes malade pour Robert », a dit McVay. « Il a incarné tout ce qui a été bien dans cet endroit. Un si grand compétiteur. Un compétiteur si dur. C’est si malheureux. »

McVay a déclaré que la blessure sans contact de Woods s’est produite lorsqu’il a « mis son pied dans le sol de façon un peu bizarre » vendredi. Woods s’est senti assez bien pour terminer l’entraînement, mais un scanner a révélé une déchirure du ligament croisé antérieur, la première blessure importante des neuf années de carrière de Woods en NFL.

Plus tôt vendredi, Odell Beckham Jr. s’est présenté au complexe d’entraînement des Rams et a signé son contrat après que Los Angeles l’ait recruté en tant qu’agent libre.

Beckham a rejoint l’entraînement samedi pour sa première journée complète avec les Rams (7-2), et l’ancienne star des Giants et des Browns pourrait jouer lundi soir à San Francisco, a confirmé McVay.

« Il y a une chance », a dit McVay. « Vous pouvez voir que c’est un gars très vif. Nous verrons comment il se sent, et nous verrons comment nous pourrons l’utiliser s’il peut jouer.

Los Angeles est en tête de la ligue en ce qui concerne les passes avec le nouveau quarterback Matthew Stafford, et Woods est un élément essentiel de ce succès aux côtés du leader des receveurs de la NFL, Cooper Kupp, et de son coéquipier Van Jefferson. Contribuant en tant que receveur, bloqueur et coureur occasionnel de jet-sweep, Woods est deuxième sur la liste avec 45 prises pour 556 yards et quatre touchdowns, tout en courant huit fois pour 46 yards et un autre TD.

Capitaine de l’équipe, Woods a également été un modèle de durabilité dans sa carrière NFL, ne manquant jamais plus de trois matchs dans une saison pour cause de blessure.

McVay a rejoint les Rams dans la même intersaison que Woods et le plaqueur gauche Andrew Whitworth, et les deux joueurs ont été des contributeurs fondamentaux au succès de l’entraîneur à l’esprit offensif.

« Je pense que ce sont probablement les pires moments que vous traversez », a déclaré McVay. « Quand vous voyez quelqu’un que vous aimez et dont vous vous souciez tellement traverser une certaine adversité sur quelque chose qui est juste un accident si bizarre. »

Les Rams ont poursuivi et signé Beckham plus tôt cette semaine parce qu’ils étaient déjà peu nombreux au poste de receveur. DeSean Jackson a demandé à quitter Los Angeles le mois dernier après avoir été déçu par son manque de temps de jeu, et les rookies Tutu Atwell et Jacob Harris sont sortis pour la saison avec des blessures au genou.

Avec Woods également indisponible pour une attaque qui a utilisé des ensembles de trois receveurs presque exclusivement, le tableau de profondeur des Rams au niveau des receveurs se compose maintenant de Kupp, Jefferson, Beckham – suivi par la recrue Ben Skowronek, qui a pris presque tous ses 37 snaps offensifs dans le temps mort cette saison, ou J.J. Koski, qui a été promu de l’équipe d’entraînement la semaine dernière.

Cela signifie que les Rams affronteront les 49ers avec un troisième receveur sur le terrain qui n’a que peu ou pas d’expérience de jeu avec cette offensive.

Si cette perspective inquiète McVay, il ne le dit pas.

« Vous devez toujours être capable de pivoter », a déclaré McVay. « Vous devez avoir de l’agilité et de la flexibilité en fonction des scénarios incertains. C’en est certainement un auquel vous ne vous attendiez pas, et cela arrive un peu plus tard dans la semaine de préparation. C’est un défi, mais tout ce que je dis sera une excuse. »

Woods a joué quatre saisons à Buffalo avant que le produit de la Californie du Sud ne retourne dans sa ville natale avec les Rams en 2017. Au début de la saison dernière, Woods a accepté une prolongation de contrat de quatre ans et 65 millions de dollars US qui débutera en 2022.

En 4 saisons et demie avec les Rams, Woods a effectué 367 prises pour 4 626 yards et 23 touchdowns, alors qu’il a également couru pour 485 yards et cinq scores.