« Que le Nigeria ne vous arrive pas », est une prière commune dans la plus grande économie d’Afrique et la nation la plus peuplée.

C’est un souhait sincère né de la frustration de vivre dans un pays si dysfonctionnel que même la richesse ne peut vous isoler des wahala (troubles) du Nigéria et de ses défaillances systémiques. Alors ceux qui peuvent partir, partent.

Ayeni Adu, 36 ans, venait de donner son réfrigérateur lorsqu’il s’est adressé à CNN mardi, quatre jours avant les élections générales. Des valises, une glacière, un meuble de télévision vide et un canapé en cuir blanc étaient tout ce qui restait dans son salon. Un ami était en route pour récupérer le canapé cet après-midi-là. Sa femme en était à son dernier jour de travail. Il restait six jours au couple au Nigeria avant de déménager au Royaume-Uni.

Ils font partie de la vague « japa », le mot yoruba pour courir ou fuir qui est devenu le raccourci pour l’exode hors du Nigeria vers de meilleurs pâturages à l’étranger. « Je suis japa-ing, je quitte le pays à cause des opportunités qui s’offrent à moi à l’étranger. J’y vais pour avoir une vie meilleure et une meilleure économie pour ma famille », a déclaré Adu à CNN.

Selon une enquête réalisée en 2022 par l’Africa Polling Institute, 69% des Nigérians déménageraient hors du pays avec leur famille si on leur en donnait l’occasion. Seuls 39% étaient prêts à émigrer en 2019 selon le même sondage.

L’insécurité persistante, une économie en ruine et une corruption endémique sont les principaux problèmes du prochain gouvernement, selon une enquête préélectorale menée auprès des électeurs par SBM Intelligence, basée à Lagos. Couplées au coût élevé de la vie et au chômage, ces préoccupations ont rendu le pays instable et imprévisible pour beaucoup, voire hostile.

Alors que les conditions se sont détériorées dans le pays, de plus en plus de Nigérians sortent. L’Europe et l’Amérique du Nord sont les principales destinations de réinstallation. Le nombre de visas de « travailleur » au Royaume-Uni délivrés aux Nigérians a augmenté de 399 % entre 2019 et l’année se terminant en septembre 2022, selon les données du ministère de l’Intérieur du Royaume-Uni. Le Nigéria était la 5e plus grande source d’immigrants au Canada en 2021, gagnant huit places en seulement cinq ans, a rapporté Statistique Canada.

« Cette vague particulière creuse la classe moyenne à mobilité ascendante, en particulier dans la tranche d’âge de la mi-vingtaine à la fin de la quarantaine », a déclaré Cheta Nwanze, partenaire principal de SBM Intelligence, à CNN. « Ceux-là mêmes qui sont soit sur la voie rapide vers la direction, soit déjà dans les cadres inférieurs de la haute direction. Ceux-là même que le pays a besoin de reconstruire.

Adu a travaillé comme présentateur de radio à Lagos, mais a suivi quelques cours professionnels et a utilisé son diplôme en sciences de la santé pour obtenir un emploi au Royaume-Uni. Le secteur de la santé du Nigéria est l’un des plus touchés par le phénomène japa, car les médecins, les infirmières, les pharmaciens et d’autres professionnels émigrent pour de meilleures conditions de travail, un salaire plus élevé et une vie prévisible. L’Association médicale nigériane affirme que 50 professionnels de la santé quittent le pays chaque semaine.

Le pays semble former en grande partie des médecins pour les États-Unis, le Canada et le Royaume-Uni. « Si rien n’est fait pour réduire le rythme auquel les médecins, les professionnels de la santé et les autres travailleurs de la santé quittent les côtes de ce pays, ce n’est qu’une question d’années », a déclaré le Dr Kemi Abiloye, président de l’Association des médecins résidents de Lagos, a déclaré à CNN avant de commencer ses tournées à l’hôpital. « Je ne sais pas s’il restera un médecin dans ce pays. »

Toute une industrie artisanale a vu le jour pour soutenir ceux qui veulent émigrer du Nigeria. Les consultants et les agences d’immigration facturent des milliers de dollars pour offrir des conseils de réinstallation, des services de traitement des visas et des itinéraires d’immigration.

Sur sa page Instagram, le fournisseur de relocalisation de voyages Chinwe Iwuanyanwu promet un support d’application de bout en bout vers des destinations comme l’Australie, la Finlande et l’Irlande.

« Beaucoup de gens ne croient pas que les choses vont s’améliorer au Nigeria, alors ils recherchent un plan B », a déclaré la chef de projet d’origine nigériane à CNN depuis sa base de Chicago, dans l’Illinois. « Les gens veulent une vie meilleure pour eux-mêmes et leurs familles. Nous avons beaucoup de talents au Nigeria mais ils ne se réalisent pas pleinement, c’est pourquoi tant de gens veulent déménager. »

Iwuanyanwu dit qu’elle a aidé plus de 50 Nigérians à se faire embaucher en Europe et ailleurs. Elle les aide à « optimiser » leurs profils professionnels en ligne, relooke leur CV et leur propose des séances de préparation aux entretiens.

Les 18 candidats à la présidence lors du vote de samedi se présentent sur une plate-forme de changement radical, une reconnaissance que le Nigeria est si profondément brisé que rien de moins qu’une refonte complète ne fonctionnera. Le japa fait désormais partie du langage courant car presque tout le monde connaît quelqu’un qui part, ou est parti.

Les stars d’Afrobeats P-Square viennent de terminer une tournée de retour où ils disent avoir rencontré des Nigérians qui se sont réinstallés dans tout le monde occidental. « Et quand ils japa, ils voient la belle vie, les bonnes routes, tout bon », a déclaré Peter Okoye, la moitié du duo de chanteurs.

« Ma famille scolarise en Amérique pour des raisons de sécurité », a ajouté son frère jumeau Paul. Ils soutiennent le candidat présidentiel du parti travailliste Peter Obi, qui a inspiré la jeunesse nigériane mais qui est considéré comme un long shot. Il participe à ce que beaucoup pensent être une course de trois chevaux avec le candidat du parti au pouvoir, All Progressive Congress, Bola Ahmed Tinubu, et le candidat à six reprises Atiku Abubakar du Parti démocratique populaire.

Le prochain dirigeant du Nigeria ne peut pas faire grand-chose dans l’immédiat pour inverser le flux constant de talents quittant le pays, estime Nwanze. « Il doit se concentrer sur le rétablissement de la confiance et s’assurer que les gens croient que leurs revenus ne sont pas érodés. Enrayer cela est l’une des toutes premières choses sur lesquelles le nouveau président devrait se concentrer. En plus de la sécurité bien sûr, mais tout cela prendrait du temps », a-t-il déclaré à CNN.

Il existe des milliers de vidéos TikTok, de publications Instagram, de tweets et de mises à jour Facebook de Nigérians célébrant leur nouvelle vie à l’étranger. Ce sont de puissants aimants pour ceux qui sont restés chez eux, se demandant s’il est temps de sauter en parachute du « géant de l’Afrique ».

Alors, est-ce « au revoir le Nigeria » pour toujours pour Adu ? « Non, c’est au revoir le Nigeria jusqu’à mon retour — mais ça risque d’être très long », répond-il en riant.