Le procès du « Convoi de la liberté » vise à rendre les camionneurs et les donateurs responsables.
L’avocat à la tête d’une action collective potentielle contre le convoi de la liberté veut étendre la liste des défendeurs pour inclure tous les camionneurs qui ont occupé Ottawa plus tôt cette année, ainsi que toute personne ayant fait un don pour financer la manifestation.
En cas de succès, la manœuvre juridique pourrait rendre les propriétaires d’environ 400 camions et des dizaines de milliers de donateurs financièrement responsables d’une partie des 300 millions de dollars de dommages que la poursuite réclame.
L’avocat Paul Champ a déposé le premier recours en février, désignant la fonctionnaire Zexi Li, qui vit au centre-ville d’Ottawa, comme représentante d’un groupe de résidents qui affirment avoir souffert du bruit et des perturbations causés par des centaines de camions stationnés dans les rues de la ville pendant trois semaines.
Champ a ensuite ajouté des représentants de deux entreprises d’Ottawa et des employés d’autres entreprises du centre-ville en tant que catégories supplémentaires de demandeurs – ce qui signifie qu’ils pourraient partager les dommages si le tribunal certifie les catégories et si le litige aboutit.
Le procès a initialement désigné Tamara Lich, Tom Marazzo, Chris Barber et d’autres organisateurs du convoi comme défendeurs, ainsi que des camionneurs et des donateurs anonymes « John Doe » et « Jane Doe ».
Champ a maintenant déposé une motion inhabituelle visant à ajouter deux classes de défendeurs au litige, rendant potentiellement responsable toute personne ayant amené son camion à la manifestation d’Ottawa ou ayant contribué financièrement par le biais de sites de crowdfunding comme GiveSendGo ou GoFundMe.
Dans une requête déposée devant la Cour supérieure de l’Ontario, Champ identifie l’exploitant d’une entreprise de camionnage de l’Ontario et un homme d’affaires du Nouveau-Brunswick comme représentants des deux classes de défendeurs.
La requête identifie Brad Howland, de Kars, N.-B., comme défendeur représentatif d’un groupe de donneurs potentiels. Il est propriétaire de Easy Kleen Pressure Systems Ltd, qui a fait don de » 75 000 $ US le ou vers le 9 février 2022 à GiveSendGo pour soutenir, encourager et faciliter » la protestation, selon la motion.
Howland a confirmé à actualitescanada que son entreprise avait fait un don au convoi, mais il dit qu’il n’est pas sûr de l’endroit où il a abouti.
« L’argent était destiné à soutenir et à payer les dépenses des personnes qui ont consacré tant de temps à faire entendre leur voix et à expliquer comment nous voulons la liberté dans ce pays « , a-t-il déclaré.
Howland a déclaré qu’il avait entendu des rumeurs selon lesquelles il pourrait être impliqué dans le litige, mais qu’il n’était pas certain avant d’être contacté par actualitescanada.
La motion vise également à ajouter Harold Jonker de Caistor Centre, en Ontario, en tant que défendeur représentatif. Elle prétend que sa société, Jonker Trucking, « possédait au moins 11 camions semi-remorques qui ont été conduits à Ottawa et utilisés pour participer aux activités délictueuses de la manifestation du Freedom Convoy ».
Jonker n’a pas pu être joint immédiatement pour un commentaire mercredi.
De nombreux défendeurs du convoi témoignent devant la Commission d’urgence sur l’ordre public qui étudie actuellement l’utilisation par le gouvernement fédéral de la loi sur les urgences pour mettre fin aux protestations.
Champ comparaît également devant la commission d’enquête au nom d’une coalition de résidents et de commerces du centre-ville d’Ottawa. Li a témoigné pendant la première semaine des audiences de l’enquête.
Aucun des défendeurs nommés dans le procès n’a encore déposé de déclaration de défense, et aucune des allégations n’a été prouvée au tribunal.
Champ et d’autres avocats travaillant sur l’affaire ont réussi à geler des millions de dollars donnés par le biais de sites de crowdfunding. L’argent est placé sous séquestre en attendant la résolution de l’affaire.
Champ a également utilisé le procès Li pour obtenir avec succès une injonction pour empêcher les camionneurs de faire retentir les klaxons des camions et des trains.
Les plaignants doivent encore faire face à des obstacles juridiques majeurs, pour certifier environ 24.000 résidents du centre-ville en tant que groupe, et maintenant, pour certifier les groupes de défendeurs supplémentaires.
Même si les plaignants finissent par obtenir un jugement au tribunal, pour percevoir des dommages et intérêts, ils devront prouver que des personnes appartiennent aux catégories de défendeurs.
On s’attend à ce que les plaignants s’appuient sur l’énorme quantité de photos et de vidéos publiées sur les médias sociaux pour identifier les camionneurs individuels qui ont participé aux manifestations. Ils pourraient également utiliser les registres des donateurs des plateformes de crowdsourcing pour identifier les membres de la classe des défendeurs donateurs.