Pour couronner une semaine extraordinaire dans l’après-présidence de Donald Trump, un juge de New York a ordonné vendredi que son entreprise et son directeur financier de longue date soient jugés à l’automne pour des accusations de fraude fiscale découlant d’une longue enquête criminelle sur les pratiques commerciales de Trump.

Le juge Juan Manuel Merchan de Manhattan a fixé la sélection des jurés au 24 octobre dans cette affaire, qui porte sur des allégations selon lesquelles la Trump Organization a donné au directeur financier Allen Weisselberg plus de 1,7 million de dollars de rémunération hors livres, y compris le loyer, les paiements de voiture et les frais de scolarité.

M. Merchan a rejeté les demandes des avocats de Weisselberg et de la Trump Organization de rejeter l’affaire, bien qu’il ait abandonné un chef d’accusation de fraude fiscale contre la société en invoquant la prescription. Les avocats de Weisselberg ont fait valoir que les procureurs du bureau du procureur de district de Manhattan, dirigé par les démocrates, le punissaient parce qu’il ne voulait pas dénoncer l’ancien président.

Merchan a rejeté cette thèse, déclarant lors d’une audience vendredi que les preuves présentées au grand jury « étaient légalement suffisantes pour soutenir les charges de l’acte d’accusation » et que ces procédures ont été correctement menées, leur « intégrité intacte ».

Si le calendrier se maintient, Weisselberg et la Trump Organization seront jugés pendant les élections de mi-mandat de novembre, au cours desquelles le parti républicain de Trump pourrait prendre le contrôle d’une ou des deux chambres du Congrès. Dans le même temps, Trump a préparé le terrain pour une éventuelle campagne de retour à la présidence en 2024.

Le procès pénal n’est qu’une des nombreuses préoccupations juridiques qui se déroulent en temps réel dans l’orbite de Trump. Lundi, des agents du FBI ont perquisitionné la propriété de Trump à Mar-a-Lago, en Floride, dans le cadre d’une enquête sans rapport avec le sujet. Jeudi, Trump et le ministère américain de la justice ont demandé la publication des documents relatifs aux mandats de perquisition.

Trump s’est assis pour une déposition mercredi alors que le procureur général de New York, Letitia James, termine une enquête civile parallèle sur les allégations selon lesquelles la société de Trump a trompé les prêteurs et les autorités fiscales sur la valeur des actifs. M. Trump a invoqué plus de 400 fois le cinquième amendement qui le protège contre l’auto-incrimination.

M. Trump n’a pas été inculpé dans le cadre de l’enquête criminelle, mais les procureurs ont noté qu’il avait signé certains des chèques au centre de l’affaire. Trump, qui a décrié les enquêtes de New York comme une « chasse aux sorcières politique », a déclaré que les actions de sa société étaient une pratique standard dans le domaine de l’immobilier et en aucun cas un crime.

Weisselberg et la Trump Organization ont plaidé non coupable.

Weisselberg est le seul dirigeant de Trump inculpé dans le cadre de l’enquête criminelle menée depuis des années par l’ancien procureur de Manhattan Cyrus Vance Jr. et maintenant supervisée par son successeur, Alvin Bragg. Plusieurs autres dirigeants de Trump ont reçu l’immunité pour témoigner devant un grand jury dans cette affaire.