Les prix du pétrole ont bondi de près de 5 % et les cours des actions ont chuté après que le président russe Vladimir Poutine a ordonné l’envoi de forces dans les régions séparatistes de l’est de l’Ukraine, rapprochant un peu plus une invasion redoutée depuis longtemps.

La Russie est un important producteur d’énergie et les tensions autour de l’Ukraine ont entraîné de fortes variations dans la volatilité des prix de l’énergie, en plus des risques inévitables d’un conflit plus large.

Les prix du pétrole avaient déjà bondi récemment pour atteindre leur plus haut niveau depuis 2014. Tôt mardi, le pétrole brut de référence américain avait progressé de 4,9 % à 94,64 dollars le baril dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange. Le prix du Brent, la norme pour les pétroles internationaux, a bondi de 3,9% à 99,07 dollars le baril.

Les marchés américains étaient fermés lundi pour le Presidents Day, mais les marchés en Europe et en Asie ont frémi alors que Poutine a pris des mesures pour renforcer l’emprise de la Russie sur les régions rebelles de l’Ukraine, ajoutant aux craintes d’une invasion à grande échelle.

Ces actions ont sapé les espoirs d’éviter un conflit qui pourrait causer des pertes massives, des pénuries d’énergie sur le continent et le chaos économique dans le monde entier.

Les États-Unis et l’Union européenne ont condamné la Russie et se sont préparés à frapper l’administration et les partisans du président Vladimir Poutine de sanctions. Les puissances occidentales craignent que la Russie n’utilise les escarmouches dans les régions orientales de l’Ukraine comme prétexte pour attaquer la démocratie, qui a défié les tentatives de Moscou de la ramener dans son orbite.

Le président russe Vladimir Poutine n’a reçu aucun soutien des membres du Conseil de sécurité de l’ONU lors d’une réunion d’urgence lundi soir pour ses actions visant à mettre les séparatistes de l’est de l’Ukraine sous le contrôle de Moscou.

Le DAX allemand a glissé de 0,9% à 14.604,98 et le CAC 40 à Paris a perdu 0,6% à 6.747,97. Le FTSE 100 britannique a cédé 0,4% à 7 452,18.

Les contrats à terme américains étaient en forte baisse, avec le contrat pour le S&P 500 en baisse de 1% et le futur pour le Dow industrials en baisse de 0,9%.

Jusqu’à présent, les pertes les plus importantes ont été enregistrées en Russie, où l’indice MOEX était en baisse de 5,4% tôt mardi après avoir perdu près de 11% lundi.

Le rouble était en baisse de 2,5%.

« La situation actuelle resserre les conditions financières des entreprises russes, déstabilise les marchés et réduit la prévisibilité des affaires », a déclaré Elena Nazarova de FxPro dans un commentaire.

Dans les échanges asiatiques, l’indice Nikkei 225 de Tokyo a chuté de 1,7 % à 26 449,61 tandis que le Hang Seng de Hong Kong a regagné un peu de terrain perdu pour clôturer en baisse de 2,7 % à 23 520,00. En Corée du Sud, le Kospi a perdu 1,4 % à 2 706,79 et l’indice composite de Shanghai a perdu 1 % à 3 457,15. L’indice australien S&P/ASX 200 a perdu 1% à 7 161,30.

L’agitation en Ukraine a accru l’incertitude à un moment où les investisseurs sont déjà nerveux quant à la façon dont les banques centrales du monde, en particulier la Réserve fédérale américaine, agiront pour contrer l’inflation galopante, tandis que les épidémies de coronavirus alimentées par la variante omicron hautement contagieuse assombrissent les perspectives de nombreux pays.

« En effet, une invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie laissera de nombreuses banques centrales, dont le doigt de la gâchette les démange, dans un dilemme », a déclaré Jeffrey Halley d’Oanda dans un rapport.

La hausse des prix du pétrole complique cette situation.

De nombreuses économies asiatiques dépendent des importations de pétrole et de gaz, et même si celles-ci ne proviennent pas de Russie, les effets de contagion sur les marchés mondiaux augmenteront les coûts énergétiques à un moment où les pays se remettent à peine de la pandémie.

« Si la Russie n’est pas la source la plus importante d’importations directes d’énergie pour les marchés émergents d’Asie, son poids en tant que producteur/exportateur mondial signifie que les chocs énergétiques émanant des perturbations de l’approvisionnement russe seront néanmoins disproportionnés », a déclaré Vishnu Varathan de la banque Mizuho dans un rapport.

Les rendements du Trésor ont baissé, les investisseurs transférant leur argent vers la sécurité des obligations américaines. Le rendement du Trésor à 10 ans, qui affecte les taux des prêts hypothécaires et d’autres prêts à la consommation, était de 1,90 % au début de mardi, contre 1,93 % lundi.

Dans les échanges de devises, le dollar américain est passé à 114,80 yens japonais, contre 114,74 yens lundi soir. L’euro a grimpé à 1,1317 $, contre 1,1312 $.

Les actions américaines ont clôturé une semaine d’échanges volatiles par une large vente vendredi.

Le S&P 500 et le Dow Jones Industrial Average ont tous deux reculé de 0,7%. Le Nasdaq composite a été le plus touché par la vente, avec un recul de 1,2 %. Les actions des petites entreprises ont également chuté, l’indice Russell 2000 ayant perdu 0,9 %.