NEW YORK – Le prince Andrew, accusé dans un procès d’avoir abusé sexuellement d’une jeune fille de 17 ans qui lui a été fournie par le financier Jeffrey Epstein, a accepté de régler en faisant un don substantiel à l’association caritative de son accusateur et en déclarant qu’il n’avait jamais voulu la calomnier personnage, a révélé mardi un dossier judiciaire.

L’accord évite un procès qui aurait apporté plus d’embarras à la monarchie. Outre le don non divulgué à l’association caritative de Virginia Giuffre, il est indiqué qu’Andrew reconnaît qu’elle a souffert en tant que victime d’abus. Il n’a pas précisé si Giuffre recevrait personnellement de l’argent dans le cadre du règlement.

L’avocat David Boies, représentant Giuffre, a déclaré au juge fédéral de New York chargé de l’affaire dans une lettre qu’un règlement de principe avait été conclu et que les avocats des deux parties demanderaient le rejet du procès dans un délai d’un mois.

L’avocat d’Andrew n’a pas immédiatement renvoyé de message sollicitant des commentaires.

Le juge Lewis A. Kaplan a déclaré qu’il suspendrait l’affaire jusqu’au 17 mars, date à laquelle il pourrait fixer une date de procès si les avocats ne demandent pas un non-lieu d’ici là.

Giuffre, 38 ans, a poursuivi Andrew en août. L’Américaine a accusé la famille royale britannique de l’avoir agressée sexuellement alors qu’elle voyageait avec Epstein.

Andrew a vigoureusement nié les allégations de Giuffre et a tenté de faire annuler le procès plus tôt cette année.

Attachée à la lettre de Boies se trouvait une déclaration qui disait: « Virginia Giuffre et le prince Andrew sont parvenus à un règlement à l’amiable. Les parties déposeront un licenciement stipulé à la réception du règlement par Mme Giuffre (dont la somme n’est pas divulguée ). »

« Le prince Andrew a l’intention de faire un don substantiel à l’association caritative de Mme Giuffre pour soutenir les droits des victimes. Le prince Andrew n’a jamais eu l’intention de dénigrer le caractère de Mme Giuffre, et il accepte qu’elle ait souffert à la fois en tant que victime établie d’abus et en tant que résultat d’attaques publiques injustes. »

Selon la déclaration, le prince Andrew a reconnu qu’Epstein avait trafiqué « d’innombrables jeunes filles » pendant de nombreuses années et a déclaré que le prince « regrette son association avec Epstein et salue la bravoure de Mme Giuffre et d’autres survivants pour se défendre et défendre les autres ».

Il s’est également engagé à soutenir les victimes du trafic sexuel dans le cadre de la manifestation de ses regrets.

Le règlement provisoire intervient des semaines après que Kaplan ait rejeté le mois dernier la tentative du prince de gagner un rejet anticipé du procès, ce qui signifie que les dépositions et la collecte d’autres preuves pourraient commencer.

Après le règne de Kaplan, Andrew – qui s’était déjà retiré de ses fonctions royales – a été déchu de ses titres et rôles militaires honorifiques et de la direction de divers organismes de bienfaisance, connus sous le nom de patronages royaux. Il ne peut plus non plus utiliser le titre « son altesse royale » dans les cadres officiels.

La décision était un effort pour isoler la Maison de Windsor des retombées de potentiellement des années de gros titres sordides si le procès avançait.

Cela s’est produit après que plus de 150 anciens combattants et membres actifs des forces armées ont demandé à la reine de dépouiller son deuxième fils de ses titres militaires, affirmant qu’il n’avait pas respecté les « normes les plus élevées de probité, d’honnêteté et de conduite honorable » qui sont attendu des officiers britanniques.

Mark Stephens, un avocat international, a déclaré que la pression de la famille royale aurait poussé Andrew à s’installer, d’autant plus que la reine Elizabeth II célèbre son jubilé de platine – ou 70 ans sur le trône. Le règlement soigneusement rédigé – dans lequel Andrew n’admet qu’une association malheureuse avec Epstein – lui permet de sauver la face, a déclaré Stephens.

« Essentiellement, ce qu’il a fait, c’est se jeter sur cette grenade judiciaire pour éviter des dommages plus importants à la famille royale », a déclaré Stephens à l’Associated Press. « Et je pense qu’il n’avait pas d’autre alternative que de régler parce que sinon cette affaire aurait vraiment éclipsé le Jubilé de la Reine, et nous aurions entendu des détails sur ce qu’il était censé avoir fait avec Virginia Giuffre. Et tout cela aurait vraiment causé problèmes pour la famille royale plus largement. »

Stephens a estimé qu’Andrew avait payé environ 10 millions de dollars pour s’installer, après avoir obtenu l’argent après avoir vendu un chalet de ski à un prix de « vente de feu ». Il a émis l’hypothèse que l’argent serait divisé en trois parts inégales – Guiffre, ses avocats et les organisations caritatives prenant une part.

Outre le règlement, Giuffre peut défendre son soutien aux victimes d’abus et éviter d’avoir à revivre « toute cette expérience dans le cirque public d’une salle d’audience », a-t-il déclaré.

« Elle a été justifiée dans le sens où le prince Andrew reconnaît qu’elle est victime d’abus sexuels », a déclaré Stephens.

Giuffre a affirmé qu’elle avait rencontré Andrew alors qu’elle voyageait fréquemment avec Epstein entre 2000 et 2002, lorsque ses avocats ont affirmé qu’elle était « sur appel pour Epstein à des fins sexuelles » et qu’elle avait été « prêtée à d’autres hommes puissants », dont Andrew.

Son procès a déclaré qu’elle souffrait toujours d’une détresse et d’un préjudice émotionnels et psychologiques importants. Elle a affirmé avoir eu des relations sexuelles avec Andrew à trois reprises : à Londres lors d’un voyage en 2001, au manoir d’Epstein à New York à l’âge de 17 ans et dans les îles Vierges à l’âge de 18 ans.

Andrew a nié à plusieurs reprises les allégations de Giuffre et a déclaré qu’il ne se souvenait pas l’avoir jamais rencontrée, bien qu’une photographie de Giuffre et Andrew ensemble dans une maison de ville de Londres, son bras autour de son ventre nu, ait été incluse dans le procès de Giuffre contre lui.

Des incohérences dans ses déclarations au fil des ans qui auraient été mises en évidence par les avocats d’Andrew au procès l’ont peut-être motivée, en partie, à régler, bien qu’elle les ait expliquées comme des erreurs innocentes qui se produisent lors du rappel d’événements traumatisants des années plus tard.

Le règlement peut être un soulagement pour d’autres au-delà du prince et de Giuffre en raison des noms qui auraient pu surgir au procès.

Outre Andrew, Giuffre a déclaré qu’elle avait fait l’objet d’un trafic sexuel avec l’ancien gouverneur du Nouveau-Mexique Bill Richardson, l’ancien sénateur américain George Mitchell, l’avocat de renom Alan Dershowitz, le dépisteur de mannequins français Jean Luc Brunel et le milliardaire Glenn Dubin, entre autres. Tous ont dit que ses comptes étaient fabriqués.

Andrew a servi dans la Royal Navy pendant deux décennies, notamment en tant que pilote d’hélicoptère pendant la guerre des Malouines de 1982. Les rôles militaires honorifiques qu’il a perdus comprenaient plusieurs rôles à l’étranger, comme son titre de colonel en chef du Royal New Zealand Army Logistic Regiment.

Il a passé des années à lutter contre les inquiétudes concernant ses liens avec Epstein, le financier américain qui s’est suicidé à 66 ans en 2019 dans un cachot fédéral de Manhattan en attendant son procès pour trafic sexuel d’enfants. La compagne de longue date d’Epstein, Ghislaine Maxwell, a été reconnue coupable d’accusations connexes le mois dernier.

Un règlement du procès Andrew suivrait les accords conclus par Giuffre il y a des années pour résoudre des procès distincts contre Maxwell et Epstein. Il a été récemment révélé qu’Epstein s’était contenté de 500 000 $.

L’Associated Press n’identifie généralement pas les personnes qui se disent victimes d’agression sexuelle à moins qu’elles ne choisissent de se manifester publiquement, comme Giuffre l’a fait.

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L’écrivain de l’Associated Press Danica Kirka a rapporté de Londres