BELGRADE, SERBIE — Le président de la Serbie a appelé Novak Djokovic à rentrer dans son pays natal dimanche, quelques heures après que le joueur de tennis le mieux classé ait perdu sa bataille judiciaire pour participer à l’Open d’Australie et ait été expulsé.

La destination finale de Djokovic n’était pas immédiatement claire. Il a quitté l’Australie après s’être dit « déçu » d’avoir perdu son appel contre l’expulsion et avoir ajouté qu’il avait besoin « d’un peu de temps pour se reposer et récupérer » après cette saga de 11 jours.

Un Djokovic masqué a été photographié dans un salon de l’aéroport de Melbourne avec deux fonctionnaires du gouvernement en uniformes noirs. Il est parti sur un vol Emirates pour Dubaï, le même point de transit qu’il a utilisé lorsqu’il s’est rendu en Australie le 6 janvier après avoir quitté Marbella, en Espagne.

Djokovic a publié une déclaration peu après que trois juges de la Cour fédérale australienne ont confirmé à l’unanimité la décision prise vendredi par le ministre de l’immigration du pays d’annuler le visa du Serbe de 34 ans pour des raisons d’intérêt public parce qu’il n’est pas vacciné contre le COVID-19.

Le visa de Djokovic a été initialement annulé le 6 janvier par un agent des frontières qui a décidé qu’il ne remplissait pas les conditions requises pour bénéficier d’une exemption médicale des règles australiennes applicables aux visiteurs non vaccinés. Djokovic était initialement exempté des règles de vaccination du tournoi parce qu’il avait été infecté par le virus dans les six mois précédents.

En plus de sa Serbie natale, où il a un statut presque iconique et un soutien écrasant, Djokovic pourrait se rendre à Marbella ou à Monaco, où il a des résidences et où il a passé la plupart de son temps loin du tennis.

Le président serbe Aleksandar Vucic a accusé les autorités australiennes de  » harceler  » Djokovic et a qualifié la décision de justice de  » farce. « 

Il a déclaré avoir parlé à Djokovic dimanche.

« Nous sommes impatients de le voir en Serbie, de retourner dans son pays, de venir là où il est toujours le bienvenu », a déclaré Vucic.

« Ils pensent avoir humilié Djokovic avec ça, le meilleur joueur du monde, par le harcèlement de 10 jours, ils se sont humiliés eux-mêmes et Djokovic peut retourner dans son pays la tête haute et regarder tout le monde dans les yeux. »

Il n’a pas dit si Djokovic a confirmé qu’il irait en Serbie après son expulsion.

La famille de Djokovic, basée à Belgrade, a publié une déclaration dimanche, indiquant que Djokovic pourrait se rendre en Serbie.

« Nous serons là pour partager les coups qu’il a reçus, pour l’aider à retrouver son énergie, sa foi dans ce sport, surtout dans le fair-play, qui était complètement absent. »

Les politiciens populistes serbes, saisissant une occasion potentielle de marquer des points de popularité avant les élections serbes d’avril, ainsi que la majorité du public ont été consternés par le « calvaire » de Djokovic en Australie.

« C’est très triste qu’un des plus grands sportifs de la planète doive vivre quelque chose comme ça », a déclaré Aleksandra Vukojevic, une résidente de Belgrade.

D’autres politiciens ont été en phase avec la réaction générale.

« Je pense que la décision est scandaleuse », a déclaré la première ministre serbe Ana Brnabic. « Je suis déçue et je pense que cela a montré comment l’état de droit fonctionne dans certains autres pays, c’est-à-dire comment l’état de droit ne fonctionne pas. Je trouve incroyable que nous ayons deux décisions de justice totalement opposées en l’espace de quelques jours.

« En tant que chef du gouvernement de la République de Serbie, je ne suis pas heureux, mais nous ne devons pas être trop émotifs », a déclaré Brnabic. « En tout cas, j’ai hâte de voir Novak Djokovic dans notre pays, en Serbie, afin que nous puissions traverser cette épreuve ensemble et que nous puissions offrir notre soutien dans ces moments difficiles. »

Djokovic a remporté neuf titres de l’Open d’Australie, dont trois consécutifs, et un total de 20 trophées du Grand Chelem en simple, à égalité avec ses rivaux Roger Federer et Rafael Nadal pour le plus grand nombre dans l’histoire du tennis masculin.

L’association serbe de tennis a exprimé une « énorme déception » et a qualifié la décision d’expulser Djokovic de « politique. »

« Cette décision a seulement privé le monde de regarder la lutte de Novak pour le dixième Open d’Australie et le 21e titre du Grand Chelem », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

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Jovana Gec, rédactrice de l’Associated Press, a apporté sa contribution.