LONDRES — Le Premier ministre britannique Boris Johnson a refusé de démissionner après avoir été condamné à une amende pour avoir enfreint les règles de verrouillage pandémique de son gouvernement, déclarant qu’il allait plutôt redoubler d’efforts pour renforcer l’économie et combattre l’agression russe en Ukraine.

La police londonienne a infligé une amende à M. Johnson et à d’autres personnes mardi pour avoir participé à une fête d’anniversaire organisée pour le premier ministre dans ses bureaux de Downing Street le 19 juin 2020. La sanction fait de Johnson le premier Premier ministre britannique à avoir enfreint la loi pendant son mandat.

Les rassemblements de plus de deux personnes ont été interdits en Grande-Bretagne au moment de la fête d’anniversaire afin de freiner la propagation du coronavirus.

« Je comprends la colère que beaucoup ressentiront du fait que je n’ai pas respecté moi-même les règles que le gouvernement que je dirige avait introduites pour protéger le public, et j’admets en toute sincérité que les gens étaient en droit d’attendre mieux », a déclaré M. Johnson mardi dernier. « Et maintenant, je ressens un sentiment d’obligation encore plus grand de répondre aux priorités du peuple britannique ».

L’amende fait suite à une enquête de police et à des mois de questions sur les fêtes organisées dans les bureaux du gouvernement pour briser le confinement, que M. Johnson avait tenté de balayer en disant qu’il n’y avait pas de fêtes et qu’il pensait qu’aucune règle n’avait été enfreinte.

Les législateurs de l’opposition ont exigé la démission de Johnson, affirmant que les amendes qui lui ont été infligées, ainsi qu’au chef du Trésor Rishi Sunak, étaient la preuve d’une « criminalité » au sein du gouvernement. L’opposition a fait valoir que le rassemblement de Downing Street a démontré que Johnson et ses partisans estiment que les règles ne s’appliquent pas à eux.

Si le scandale du « partygate » constitue une menace pour le gouvernement de Johnson, le monde a énormément changé depuis que les premiers rapports sur les fêtes ont fait surface à la fin de l’année dernière.

Johnson a été une figure de proue dans la mobilisation de l’opposition internationale à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et la Grande-Bretagne est confrontée à la pire crise du coût de la vie depuis les années 1950.

Ses partisans affirment déjà que, quelles que soient les erreurs commises par le Premier ministre, l’heure n’est pas à la course à la direction.

Le fait que son chef du Trésor ait également reçu une amende de dénigrement aide Johnson, car Sunak était considéré comme le principal candidat à la succession de Johnson.

Mais Johnson risque encore d’autres amendes ; il aurait assisté à trois autres rassemblements sur lesquels le Metropolitan Police Service enquête toujours.

Il devra également répondre à des questions visant à déterminer s’il a sciemment induit le Parlement en erreur lors de ses précédentes déclarations sur les partis, a déclaré Jill Rutter, membre senior de l’Institute for Government à Londres.

« Les gouvernements doivent se rendre compte qu’ils ne peuvent pas se contenter de faire des lois et de les contourner en se disant que tout va bien parce que ce sont des personnes très importantes qui travaillent au centre du gouvernement », a déclaré Mme Rutter.