Le Premier ministre palestinien a accusé le nouveau gouvernement ultranationaliste d’Israël de bloquer « même les moyens les plus non violents de lutter contre l’occupation », selon une interview publiée lundi, après qu’Israël ait riposté à la tentative réussie des Palestiniens d’obtenir l’aide de l’ONU.

Les commentaires du Premier ministre Mohammad Shtayyeh à Haaretz sont intervenus dans le cadre d’une série de mesures punitives prises par Israël depuis son entrée en fonction à la fin du mois dernier, dont la plus récente est l’interdiction du drapeau palestinien dans les espaces publics. Israël a privé des officiels palestiniens de privilèges VIP et a interrompu une réunion de parents palestiniens discutant de l’éducation de leurs enfants.

Tard dans la journée de dimanche, le ministre israélien de la sécurité a ordonné à la police d’interdire le drapeau palestinien, une décision symboliquement lourde de conséquences après ce qu’un groupe israélien de défense des droits a déclaré être l’année la plus meurtrière du conflit depuis des décennies.

« Aujourd’hui, j’ai ordonné à la police israélienne de faire respecter l’interdiction de faire flotter dans la sphère publique tout drapeau de l’OLP qui montre une identification avec une organisation terroriste et de mettre fin à toute incitation contre l’État d’Israël », a annoncé Itamar Ben-Gvir sur Twitter.

Il s’agit de la dernière mesure de rétorsion du nouveau gouvernement après que les Palestiniens aient demandé à la plus haute instance judiciaire de l’ONU de donner son avis sur l’occupation militaire de la Cisjordanie par Israël depuis 55 ans.

Ben-Gvir, un fauteur de troubles d’extrême droite connu pour sa rhétorique anti-arabe, a suscité une large condamnation internationale lorsqu’il a visité le lieu saint le plus sensible de Jérusalem la semaine dernière.

Shtayyeh a déclaré à Haaretz que les sanctions israéliennes étaient destinées à faire s’effondrer l’Autorité palestinienne et auraient des conséquences désastreuses.

« Nous avons le droit de nous plaindre et de dire au monde que nous souffrons », a-t-il déclaré dans des commentaires publiés lundi. « Israël veut empêcher même la manière la plus non violente de lutter contre l’occupation ».

Ahmad Aldeek, assistant du ministre palestinien des Affaires étrangères, a déclaré : « Le gouvernement israélien mène une guerre ouverte contre les symboles et les composantes de l’État de Palestine. »

« Cela accroît notre insistance à poursuivre le gouvernement israélien et à le mettre en procès dans tous les forums internationaux », a déclaré Aldeek lundi.

Selon la loi israélienne, arborer le drapeau palestinien n’est pas un crime. Un procureur général a statué en 2014 qu’une ordonnance adoptée des décennies plus tôt accordait à la police le pouvoir de confisquer un drapeau s’il entraîne une perturbation de l’ordre public ou une rupture de la paix, ou s’il est fait en soutien au terrorisme. Selon un groupe, l’ordonnance de Ben-Gvir implique à tort que toute exposition publique du drapeau palestinien constitue en soi une telle perturbation.

« Selon une déclaration d’Adalah, un groupe de défense des droits de la minorité arabe, la police a toute latitude pour interdire l’agitation du drapeau palestinien en toutes circonstances.

Le dernier ordre de Ben-Gvir n’est pas la première bataille sur le drapeau palestinien.

Le drapeau palestinien rouge, vert et blanc est très symbolique dans le conflit israélo-palestinien. En mai dernier, la police anti-émeute israélienne a frappé les porteurs de cercueils lors des funérailles de la journaliste d’Al Jazeera Shireen Abu Akleh, les faisant presque tomber le cercueil. La police a arraché des drapeaux palestiniens des mains des gens et a tiré des grenades paralysantes pour disperser la foule.

Israël considérait autrefois le drapeau palestinien comme celui d’un groupe militant apparenté au Hamas palestinien ou au Hezbollah chiite libanais. Mais après qu’Israël et les Palestiniens ont signé une série d’accords de paix provisoires connus sous le nom d’accords d’Oslo, le drapeau a été reconnu comme celui de l’Autorité palestinienne, qui a été créée pour administrer Gaza et certaines parties de la Cisjordanie occupée. Israël s’oppose à toute activité officielle menée par l’Autorité palestinienne à Jérusalem-Est et la police a, par le passé, dispersé des événements qu’elle pensait être liés à l’Autorité palestinienne.

Netanyahu a déclaré à son cabinet dimanche que les mesures contre les Palestiniens visaient ce qu’il a appelé « une mesure anti-israélienne extrême » à l’ONU.

Les citoyens palestiniens d’Israël représentent 20% de la population et ils ont eu une relation turbulente avec l’Etat depuis sa création en 1948. C’est cette année-là que des centaines de milliers de Palestiniens ont fui ou ont été contraints de fuir lors des événements qui ont entouré la création de l’État d’Israël.

Ceux qui sont restés sont devenus des citoyens, mais ont longtemps été considérés avec suspicion par certains Israéliens en raison de leurs liens avec les Palestiniens de Cisjordanie, de la bande de Gaza et de Jérusalem-Est, territoires qu’Israël a capturés lors de la guerre du Moyen-Orient en 1967.

Les Palestiniens cherchent à obtenir ces trois zones pour un futur État indépendant. Le nouveau gouvernement de Netanyahu est dominé par des partisans de la ligne dure qui s’opposent à la création d’un État palestinien.