KINGSTON — Le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness a déclaré mercredi au Prince William et à son épouse Kate que son pays veut être « indépendant » et s’attaquer aux problèmes « non résolus », au lendemain de manifestations demandant au Royaume-Uni de payer des réparations pour l’esclavage.

Le couple royal est arrivé en Jamaïque mardi dans le cadre d’une tournée d’une semaine des anciennes colonies britanniques des Caraïbes qui coïncide avec les 70 ans de règne de la reine Elizabeth II, mais il a dû faire face à une remise en question publique de l’héritage de l’Empire britannique.

Leur voyage intervient après que la Barbade soit devenue une république il y a près de quatre mois en retirant à la reine son statut de chef d’État souverain, un mouvement que la Jamaïque a commencé à étudier et que d’autres anciennes colonies britanniques pourraient également poursuivre.

« Il y a des problèmes ici qui, comme vous le savez, ne sont pas résolus », a déclaré Holness lors d’une séance de photos avec le duc et la duchesse de Cambridge.

« Mais la Jamaïque est, comme vous pouvez le constater, un pays très fier… et nous allons de l’avant. Et nous avons l’intention… de réaliser notre véritable ambition d’être un pays indépendant, pleinement développé et prospère. »

Des dizaines de personnes se sont rassemblées mardi devant le Haut Commissariat britannique à Kingston, en chantant des chants traditionnels rastafariens et en tenant des banderoles portant la phrase « seh yuh sorry » – une expression en patois local qui demande à la Grande-Bretagne de présenter des excuses.

Des responsables jamaïcains ont déclaré que le gouvernement étudiait le processus de réforme de la constitution pour devenir une république. Selon les experts, ce processus pourrait prendre des années et nécessiterait un référendum.

La Barbade a pu devenir une république relativement rapidement car sa constitution ne requiert qu’une décision du parlement.

Le gouvernement de la Jamaïque a déclaré l’année dernière qu’il demanderait à la Grande-Bretagne une compensation pour avoir transporté de force environ 600 000 Africains pour travailler dans les plantations de canne à sucre et de bananes qui ont fait la fortune des esclavagistes britanniques.