Le Premier ministre britannique ne s’attend pas à un accord commercial entre le Royaume-Uni et les États-Unis dans un avenir proche.
Le Premier ministre Liz Truss a entamé sa première visite aux Etats-Unis en tant que dirigeante de la Grande-Bretagne en admettant qu’un accord de libre-échange entre le Royaume-Uni et les Etats-Unis ne sera pas conclu avant des années.
Mme Truss a déclaré qu’un accord transatlantique ne faisait pas partie de ses priorités, ce qui contraste fortement avec la position de ses prédécesseurs immédiats au poste de Premier ministre conservateur, Boris Johnson et Theresa May. Tous deux ont fait miroiter la promesse d’un accord avec la plus grande économie du monde comme l’un des principaux prix de la sortie de la Grande-Bretagne de l’Union européenne.
« Il n’y a actuellement aucune négociation en cours avec les États-Unis, et je ne m’attends pas à ce qu’elles commencent à court ou moyen terme », a déclaré Mme Truss aux journalistes à bord de son avion à destination de New York, où elle a atterri mardi pour assister à l’Assemblée générale des Nations unies.
Mme Truss a déclaré qu’elle se concentrait davantage sur l’adhésion au partenariat commercial transpacifique et sur la conclusion d’accords commerciaux avec l’Inde et le Conseil de coopération du Golfe, qui comprend l’Arabie saoudite et le Qatar.
« Ce sont nos priorités commerciales », a-t-elle déclaré.
L’évaluation pessimiste de Mme Truss sur le commerce transatlantique a précédé sa première rencontre en tête-à-tête avec le président Joe Biden depuis sa prise de fonction il y a deux semaines. Les deux dirigeants doivent se rencontrer mercredi en marge de la réunion des Nations unies à New York. Tous deux étaient parmi les nombreux dirigeants du monde qui ont assisté aux funérailles de la reine Elizabeth II à Londres lundi.
Mme Truss a déclaré que ses priorités pour la réunion avec M. Biden étaient de « s’assurer que nous sommes capables de faire face collectivement à l’agression russe » et de veiller à ce que « nous ne soyons pas stratégiquement dépendants de régimes autoritaires ».
« Je veux travailler avec nos alliés comme les États-Unis, comme la France, l’UE, les États baltes, la Pologne pour relever le défi auquel nous sommes confrontés avec l’agression russe », a-t-elle déclaré. « Cela devrait être notre priorité ».
Le Royaume-Uni s’aligne ainsi sur la position ferme de M. Biden à l’égard de la Russie et de la Chine, mais l’impasse commerciale relègue au second plan la « relation spéciale » souvent évoquée entre la Grande-Bretagne et les États-Unis.
Les partisans du Brexit affirment que l’un des principaux avantages de la sortie de l’Union européenne, et de son vaste marché libre de près d’un demi-milliard de personnes, est la possibilité pour le Royaume-Uni de conclure de nouveaux accords commerciaux dans le monde entier.
Les pourparlers commerciaux entre le Royaume-Uni et les États-Unis ont été lancés en fanfare peu après que la Grande-Bretagne a quitté l’UE en 2020, mais les négociations ont échoué en raison de l’inquiétude croissante de l’administration américaine quant à l’impact du Brexit, en particulier sur l’Irlande du Nord.
L’Irlande du Nord est la seule partie du Royaume-Uni qui partage une frontière avec un membre de l’UE, et le Brexit a entraîné de nouveaux contrôles douaniers et de nouvelles formalités administratives pour le commerce de l’Irlande du Nord, une question qui s’est transformée en une crise politique pour le gouvernement de partage du pouvoir à Belfast.
En réponse, la Grande-Bretagne a annoncé son intention de suspendre les contrôles et de déchirer une partie de son traité de Brexit avec l’UE – une décision qui a provoqué la colère du bloc et alarmé Washington. M. Biden a prévenu qu’aucune partie ne devrait faire quoi que ce soit pour saper l’accord du Vendredi Saint de 1998, pierre angulaire du processus de paix en Irlande du Nord.
Mme Truss a déclaré qu’elle souhaitait parvenir à un accord avec l’UE, mais qu’elle poursuivrait la réécriture du traité en cas d’échec. Elle a déclaré que l’on ne pouvait pas laisser la situation « dériver ».
Les espoirs d’un accord entre le Royaume-Uni et les États-Unis s’estompant, la Grande-Bretagne s’est résolue à signer des accords commerciaux avec des États américains individuels. Jusqu’à présent, elle a signé des accords avec l’Indiana et la Caroline du Nord.
Truss a fait campagne pour devenir chef du Parti conservateur en promettant de secouer l’économie britannique en réduisant les impôts, en diminuant la réglementation et en attirant davantage d’investissements au Royaume-Uni. Mais le début de son mandat a été dominé par le décès et les commémorations de la reine Elizabeth II, qui ont mis les projets politiques de Truss en attente pendant une période de 10 jours de deuil national.
La guerre en Ukraine sera au cœur du message de Mme Truss lorsqu’elle prononcera son premier discours aux Nations unies en tant que dirigeante britannique mercredi, demandant un soutien accru à Kiev et appelant les nations à cesser d’acheter du pétrole et du gaz russes.
Après les États-Unis, le Royaume-Uni a été l’un des plus grands contributeurs d’aide militaire et civile à l’Ukraine. Mme Truss veut rassurer les alliés en leur disant qu’elle maintiendra le soutien sans faille manifesté par M. Johnson. Elle promet qu’en 2023, la Grande-Bretagne « égalera ou dépassera » les 2,3 milliards de livres (2,7 milliards de dollars) d’aide militaire accordée à l’Ukraine cette année.