Donald Trump a levé une somme d’argent sans précédent dans son post-présidence. Il a maintenu des alliances puissantes avec les principaux dirigeants républicains. Et il a continué à attirer de grandes foules alors qu’il organise des rassemblements à travers le pays.

Mais tout cela pourrait changer le mois prochain, lorsque l’ancien président américain sera confronté au premier véritable test de ses prouesses politiques depuis son départ. Avec plus de 10 États accueillant des concours primaires et 22 candidats en compétition qui ont reçu l’approbation de Trump, les alliés de l’ancien président ont déclaré que le mois de mai définira clairement à la fois la profondeur et les limites de son influence.

« Mai donnera le ton pour le reste du cycle électoral », a déclaré à CNN l’ancien conseiller de campagne de Trump, Bryan Lanza, qui reste proche de Trump. « Les candidats soutenus par Trump sentiront soit le vent derrière leurs voiles, soit ils sentiront qu’il est une ancre. »

La perspective que Trump termine le mois avec un record sans tache d’approbations semble de plus en plus improbable car nombre de ses candidats choisis ont du mal à participer à des primaires controversées, souvent contre des opposants républicains mieux financés, ont évité de s’enliser dans des messages de division sur l’élection de 2020 ou ont bénéficié d’un soutien à l’établissement.

Trump semble être conscient du problème et couvre déjà ses paris.

Avant la primaire du 24 mai en Alabama, il a retiré son approbation au candidat au Sénat en difficulté Mo Brooks moins d’une semaine après avoir télégraphié son mécontentement face à la faible performance du membre du Congrès dans la course. Brooks a plaisanté dans une interview à la radio le jour même où Trump a retiré son approbation qu’il pourrait finir par approuver les trois candidats dans la course juste pour « qu’il soit assuré de pouvoir dire qu’il a gagné ».

Alors que les conseillers disent qu’il est très peu probable que Trump approuve plus d’un candidat dans une primaire, le commentaire de Brooks souligne l’accent presque singulier que l’ancien président a mis sur le maintien d’un excellent bilan d’approbations dans le cycle 2022. Trump n’a pas tardé à se vanter de son tableau de bord « 33-0 » lors de la primaire du Texas le mois dernier, même si bon nombre de ses candidats approuvés étaient des titulaires du GOP dans des courses incontestées. May est beaucoup plus susceptible d’éclairer comment et où le pouvoir d’une approbation de Trump est important.

« Nous savons qu’il peut collecter des fonds, mais en termes d’utilisation de cela et de l’importance de son pouvoir d’approbation, je pense que cela pourrait être décisif pour le reste de la saison de campagne », a déclaré un conseiller de Trump, qui a requis l’anonymat pour parler franchement. .

En Caroline du Nord, Trump a dit à ses alliés qu’il était nerveux à l’idée que le représentant Ted Budd termine deuxième de la primaire du 17 mai, derrière l’ancien gouverneur du GOP Pat McCrory, qui s’est avéré être un collecteur de fonds supérieur et bénéficie du soutien de l’établissement.

Trump a fait allusion à ces préoccupations lors d’un discours aux donateurs du GOP en mars, disant à la foule rassemblée à la Nouvelle-Orléans: « Nous devons sortir (Mark) Walker de cette course », selon un participant. Walker, un ancien membre du Congrès et pasteur, a refusé de quitter le concours malgré Budd et McCrory – un développement qui a laissé Trump et son équipe inquiets qu’il siphonne le soutien de Budd.

Et dans les primaires compétitives du Sénat dans l’Ohio et la Pennsylvanie qui manquent de favoris clairs, Trump retient jusqu’à présent ses approbations. D’autres États pourraient lui offrir des résultats mitigés, car certains de ses candidats choisis semblent prêts à patiner à travers leurs primaires tandis que d’autres sont à peine compétitifs contre les titulaires qu’ils défient.

En Géorgie, par exemple, l’espoir du Sénat, Herschel Walker, est monté en tête du peloton républicain après avoir reçu l’approbation de Trump en septembre dernier, tandis que David Perdue, qui défie le gouverneur sortant du GOP, Brian Kemp, avec la bénédiction de Trump, n’a pas réussi à obtenir une traction significative dans ce domaine. primaire.

« Sur la base de la façon dont certaines de ces courses se déroulent, Trump semble être sur le point d’une saison primaire de printemps très embarrassante, où le test de sa puissance au sein du parti sera pleinement exposé », a déclaré un agent républicain travaillant sur plusieurs courses, certaines où Trump et l’agent sont alignés et d’autres où ils sont opposés. L’opérateur a requis l’anonymat pour parler librement. « S’il sort du mauvais côté des batailles de ce cycle, cela ouvrira les vannes à de nombreux challengers du parti en 2024. »

Mais d’autres républicains ont déclaré que le début potentiellement difficile de Trump aux primaires de 2022 ne refléterait pas tant son influence décroissante que son mauvais jugement politique.

« Ce que cela me dit, ce n’est pas que Trump a perdu la main, mais qu’il a fait des choix objectivement discutables qui n’ont pas porté leurs fruits », a déclaré Liam Donovan, un stratège républicain. « Dans certains cas, il a fait des choix sur une alouette, dans d’autres, il les a faits parce qu’il avait une hache personnelle à moudre. Il y a encore un certain nombre de primaires désordonnées où sa contribution pourrait faire une grande différence. »

LES OUVERTURES LES PLUS PROMETTEUSES DE TRUMP

Malgré certaines des luttes de haut niveau, Trump sera en mesure de vanter un certain nombre de mentions réussies dans des courses relativement non compétitives.

Légende du football de ses jours à l’Université de Géorgie, Walker est clairement un favori dans sa primaire au Sénat, en grande partie grâce à son nom d’utilisateur universel dans l’État. Et si Walker réussit à la primaire du 24 mai, Trump peut également revendiquer la victoire en Géorgie sur Mitch McConnell, dont l’opération politique n’a pas réussi à trouver un candidat alternatif et est revenue plus tard à Walker.

Sarah Huckabee Sanders, qui a été attachée de presse de la Maison Blanche, est une autre des premières championnes de Trump. Sanders a pratiquement dégagé le terrain lors de la primaire du gouverneur de l’Arkansas le 24 mai.

Et au Texas, Trump remportera probablement une victoire de plus lorsque le procureur général Ken Paxton affrontera le challenger George P. Bush lors d’un second tour le 24 mai. Bien que le scandale Paxton, qui a été approuvé par Trump en juillet dernier, n’ait pas le soutien de 50% nécessaire pour éviter un second tour lors de la primaire du 1er mars, il a terminé 20 points de pourcentage devant Bush, qui est largement considéré comme l’outsider.

Trump a déclaré en décembre qu’il prévoyait d’approuver la primaire du Sénat américain de l’Ohio. Il a réitéré cet engagement plus tôt ce mois-ci dans une interview avec le Washington Examiner tout en s’engageant à soutenir un nouveau candidat au Sénat en Pennsylvanie après que son premier choix, Sean Parnell, ait mis fin à sa campagne en novembre. Mais même si Trump s’abstient d’approuver ces courses, où les principaux candidats ont tous tracé des campagnes trumpiennes, les assistants de l’ancien président s’attendent également à ce qu’il revendique la victoire.

La personnalité de longue date de la télévision Mehmet Oz et l’ancien PDG de Bridgewater Associates, David McCormick – deux des républicains en lice pour la retraite du siège du sénateur Pat Toomey en Pennsylvanie – se sont rapprochés de Trump dans le but d’obtenir son approbation, lui permettant de revendiquer une victoire MAGA, peu importe qui survit à la primaire du 17 mai de l’État.

À moins d’une victoire par derrière du candidat anti-Trump Matt Dolan dans l’Ohio, il en va probablement de même pour ce concours primaire. Les quatre principaux prétendants – Jane Timken, JD Vance, Josh Mandel et Mike Gibbons – se sont présentés comme candidats America First.

RATÉS ET GRATTE-TÊTE

Mais dans plusieurs courses importantes, les tentatives de démonstration de force de Trump sont tombées à plat. Nulle part ailleurs cela n’est plus clair que dans la course au gouverneur de Géorgie, où il a cherché à destituer le titulaire, Kemp.

Perdue, soutenu par Trump, a eu du mal à collecter des fonds et à obtenir le soutien des chefs de parti. Le comité principal du GOP pour les courses des gouverneurs, la Republican Governors Association, diffuse des publicités au nom de Kemp. Et la campagne de Kemp a déjà commencé à pivoter vers un message d’élection générale adressé au challenger démocrate Stacey Abrams dans sa publicité. Les alliés de Kemp affirment que le gouverneur est sur le point de remporter une majorité absolue lors de la primaire du 24 mai, ce qui éviterait un second tour mais porterait également un coup humiliant à Trump.

« Je ne vois pas de voie pour Perdue en ce moment à moins que quelque chose ne change radicalement », a déclaré Lanza, l’ancien conseiller de campagne de Trump.

La dernière chance de Perdue de changer la dynamique pourrait être samedi, lorsque Trump organise un rassemblement avec Perdue, Walker et d’autres qu’il a approuvés en Géorgie. Quelques jours à peine avant le rassemblement, Perdue s’est penché sur les fausses affirmations de Trump concernant les élections de 2020, affirmant lors d’une interview à la radio en ligne mercredi que les élections en Géorgie avaient été « volées ».

« La plupart des gens en Géorgie savent que quelque chose de fâcheux s’est produit en novembre 2020. En fait, je vais juste le dire, Bryan : lors de mon élection et de l’élection présidentielle, ils ont été volés. Les preuves sont maintenant convaincantes », a déclaré Perdue.

Il n’y a eu aucune preuve de fraude généralisée lors des élections de 2020 en Géorgie qui aurait changé le résultat des courses là-bas. L’État a recertifié ses résultats à l’élection présidentielle, que Joe Biden a remportés, après trois décomptes distincts des bulletins de vote.

Lanza a prédit que l’ancien président finirait avec un taux de réussite global de « 60% », notant que Perdue, Brooks et Budd sont les moins susceptibles de l’emporter parmi les candidats préférés de Trump.

D’autres approbations de Trump ont incité les républicains à se gratter la tête. L’ancien président a soutenu le lieutenant-gouverneur de l’Idaho, Janice McGeachin, dans son principal défi au gouverneur républicain en exercice Brad Little, qui a remporté son premier mandat en 2018 et reste populaire dans l’État. Dans un communiqué, Trump a qualifié McGeachin de « véritable partisan de MAGA depuis le début ».

Mais la campagne de McGeachin a été alourdie à la fois par certains de ses comportements peu orthodoxes – y compris sa tentative de publier un décret en sa qualité de gouverneur par intérim lorsque Little était hors de l’État – ainsi que par son association avec l’extrême droite et White groupes nationalistes.

Des groupes extérieurs comme la Republican Governors Association, qui s’est engagée à soutenir les titulaires républicains dans les primaires, ne vous attendez pas à ce que McGeachin se batte sérieusement, malgré le soutien nominal de Trump.

« L’approbation seule ne suffit pas pour faire ou propulser la campagne », a déclaré un deuxième agent républicain travaillant sur plusieurs courses à travers le pays, qui a requis l’anonymat pour parler franchement de l’ancien président.

TOSS-UPS AILLEURS

Ailleurs dans les prochaines primaires, rien ne garantit que les candidats de Trump pourront s’en sortir, en particulier lorsqu’ils ont des adversaires crédibles ou bien financés.

Le redécoupage en Virginie-Occidentale a opposé deux républicains sortants de la Chambre des États-Unis lors d’une primaire le 10 mai. Trump a soutenu son allié de longue date, le représentant Alex Mooney, plutôt que le représentant David McKinley, qui bénéficie du soutien du gouverneur Jim Justice. Mooney, qui fait face à une enquête éthique du Congrès pour d’éventuelles violations du financement de la campagne, a pris beaucoup de retard sur McKinley dans la collecte de fonds.

Et dans le Nebraska, le candidat au poste de gouverneur préféré de Trump, Charles Herbster, n’a jusqu’à présent pas réussi à sortir du peloton lors d’une primaire bondée le 10 mai qui comprend Jim Pillen, derrière lequel le gouverneur sortant Pete Ricketts est derrière.

Si May ne se passe pas bien pour Trump, ont déclaré certains de ses alliés, il ne sera pas la bonne personne à blâmer. En fin de compte, le succès ou l’échec des candidats qui ont reçu son soutien, selon ces personnes, dépendra davantage de leurs campagnes et de leur réputation que de l’implication de Trump.

« Un candidat qui a mené une bonne campagne peut aller plus loin qu’un candidat qui n’a pas mené une bonne campagne mais qui a reçu l’aval du président Trump », a déclaré Jim McLaughlin, sondeur de longue date de l’ancien président.

McLaughlin a cité la Géorgie pour faire valoir son point de vue. Il a noté que Perdue, qui a perdu sa candidature à la réélection lors d’un second tour en janvier 2021, est entré dans la primaire du poste de gouverneur avec une réputation bien définie et beaucoup de bagages – en plus du soutien de Trump.

« Un gars comme Herschel Walker a été catapulté en tête de cette course parce qu’il était le gars de Trump. D’autres races, comme Perdue et Kemp, ont déjà leurs propres définitions aux yeux des électeurs, donc ça compte aussi », a-t-il déclaré.