PITTSBURGH – Un pont vieux de 50 ans s’est effondré à Pittsburgh tôt vendredi, obligeant les sauveteurs à descendre en rappel dans un ravin et à former une chaîne humaine pour atteindre quelques occupants d’un bus municipal qui a chuté avec la travée. Aucun décès n’a été signalé.

L’effondrement est survenu quelques heures avant l’arrivée du président américain Joe Biden dans la ville pour promouvoir sa loi sur les infrastructures de 1 billion de dollars, qui a affecté environ 1,6 milliard de dollars à l’entretien des ponts de Pennsylvanie.

Au moins quatre personnes ont dû être hospitalisées. Cinq autres véhicules se trouvaient également sur le pont à ce moment-là. La cause faisait l’objet d’une enquête et les équipages ont fouillé sous les débris à la recherche de victimes supplémentaires.

Une grande fissure est apparue à l’extrémité du pont où le bus segmenté a atterri à 150 pieds (46 mètres) dans le ravin, comme s’il avait été frappé par un tremblement de terre. Une voiture a atterri à l’envers devant le bus, qui était exploité par l’agence de transport en commun de la région de Pittsburgh.

Le pont de Forbes Avenue sur Fern Hollow Creek à Frick Park s’est effondré à 6 h 39, ont indiqué des responsables de la ville. Le bruit fort de l’effondrement a été suivi d’un sifflement et d’une odeur de gaz naturel, ont déclaré des témoins.

« Le premier son était beaucoup plus intense, et une sorte de grondement, ce qui, je suppose, était la structure, le pont frappant le sol », a déclaré Ken Doyno, un résident qui vit à quatre maisons de là. « Je veux dire, toute la maison a tremblé à ce moment-là. »

Des conduites de gaz rompues le long du pont ont provoqué la fuite et l’alimentation en gaz a été coupée en une demi-heure, ont déclaré des responsables de la ville.

Alors que Biden visitait les lieux, un officier lui a dit qu’une personne qui courait avait aidé les premiers intervenants à sortir les gens des voitures. Il a appelé cela un miracle.

« C’est vraiment le cas, c’est stupéfiant », a déclaré Biden.

Au milieu de l’après-midi, trois adultes étaient soignés et tous étaient dans un état acceptable, a indiqué le système hospitalier de l’UPMC. Une quatrième personne avait été soignée et a été libérée.

Le National Transportation Safety Board a envoyé une équipe pour enquêter. L’agence a tweeté vendredi soir une photo de la présidente Jennifer Homendy sur les lieux.

Une équipe de recherche et de sauvetage a ratissé la zone, a déclaré Sam Wasserman, porte-parole du maire de Pittsburgh, Ed Gainey. Des drones ont été amenés pour aider.

La plupart des 10 personnes évaluées pour des blessures étaient des premiers intervenants qui ont été contrôlés pour épuisement ou à cause du temps froid et neigeux, a déclaré Gainey.

Le bus segmenté exploité par l’autorité portuaire du comté d’Allegheny avait deux passagers en plus du chauffeur, a déclaré Adam Brandolph, porte-parole de l’agence.

Le chauffeur du bus, Daryl Luciani, a déclaré à WPXI-TV que dès qu’il a atteint le pont, il a cru qu’il s’effondrait.

« Je pouvais juste le sentir », a déclaré Luciani à la station. « Le bus rebondissait et tremblait et cela semble long, mais cela a probablement pris moins d’une minute que le bus s’est finalement arrêté, et j’étais juste reconnaissant que personne dans le bus n’ait été blessé. »

Les passagers semblaient aller bien, a-t-il dit, alors il a tiré sur le frein à air et a attendu que les secours arrivent. Les premiers intervenants les ont atteints après être descendus avec des lampes de poche dans l’obscurité avant l’aube et ont utilisé une corde pour l’aider, ainsi que les autres occupants, à se mettre en sécurité, a déclaré Luciani.

Environ deux heures après l’effondrement, a déclaré Brandolph, l’un des passagers se trouvait dans un autre bus, a commencé à se plaindre de blessures et a été transporté à l’hôpital. Le conducteur et l’autre passager n’ont pas été blessés, selon Brandolph.

Le bus avait commencé son parcours au centre-ville de Pittsburgh et se dirigeait vers la communauté de banlieue de Braddock.

« A en juger par l’heure de la journée, si ce bus avait voyagé vers le centre-ville, il y aurait probablement eu plus de monde dans le bus et la situation aurait évidemment pu être beaucoup plus grave », a déclaré Brandolph.

Le bus avait sept ou huit caméras, et toutes les images qu’ils ont capturées de l’effondrement feront partie de l’enquête, a déclaré Brandolph.

Des voisins ont déclaré qu’un employé d’une compagnie de gaz avait fait du porte-à-porte pour les faire évacuer des environs immédiats avant que le gaz ne soit coupé avec succès.

« En dehors de ce bruit constant, nous pouvions commencer à sentir le gaz et c’était la chose vraiment effrayante, puis avec cette odeur, nous avons tous les deux dit, habillons-nous et partons d’ici », a déclaré Lyn Krynski, dont la maison est la plus proche du pont. .

« Cela ressemblait plus à un phénomène météorologique qu’autre chose », a déclaré Douglas Gwilym, qui pelletait environ un pouce de neige lorsqu’il a entendu le bruit. « C’était tout ce que j’avais pour le comparer – c’était ce son étrange et sifflant. »

Le pont est une artère importante qui mène aux quartiers de Squirrel Hill et d’Oakland et est une route populaire vers le centre-ville de Pittsburgh. Les autorités ont dit aux automobilistes d’éviter le secteur. Plusieurs voisins ont déclaré qu’un retard de deux heures à l’école en raison des conditions météorologiques aurait peut-être évité une tragédie humaine bien pire.

Sur le site de l’effondrement, le lieutenant-gouverneur de Pennsylvanie, John Fetterman, l’a qualifié de « juste une scène horrible et surréaliste ».

« J’espère que c’est un signal d’alarme pour la nation dont nous avons besoin pour faire ces investissements dans les infrastructures », a déclaré Fetterman.

Le pont en acier, qui a été construit en 1970, transporte environ 14 500 véhicules par jour, selon une estimation de 2005.

Wasserman a déclaré que l’inspection la plus récente avait eu lieu en septembre, mais que le rapport n’était pas immédiatement disponible.

Mais une inspection en septembre 2019 du pont appartenant à la ville a révélé que le tablier et la superstructure étaient en mauvais état, selon l’inventaire national des ponts du département américain des Transports.

Une feuille de calcul sur le site Web du ministère des Transports de l’État a indiqué que l’état général du pont était médiocre, ce qui, selon le ministère des Transports de Pennsylvanie, signifie que « la détérioration des principaux éléments structurels a progressé ».