Le poisson et les frites pourraient s’éteindre en raison de l’inflation
Les poissonneries du Royaume-Uni sont mises à rude épreuve par la flambée des prix des principaux ingrédients, dont la morue et l’huile de cuisson, à la suite de l’attaque russe en Ukraine.
Selon Andrew Crook, président de la National Federation of Fish Friers, un tiers des quelque 10 000 restaurants de fish-and-chip du pays pourraient fermer dans les neuf prochains mois. La crise est la pire qu’il ait connue, a-t-il déclaré à CNN Business.
Le groupe commercial représente 1 200 entreprises de fish-and-chip, et existe depuis plus d’un siècle.
Crook, qui possède son propre magasin, a déclaré que les prix ont commencé à augmenter vers la fin de l’année dernière, mais les coûts des ingrédients de base ont grimpé en flèche depuis fin février, lorsque la Russie a envahi l’Ukraine.
« Dans l’ensemble, tout a augmenté », a déclaré M. Crook.
Les entreprises de tous les secteurs d’activité sont confrontées à la flambée des prix, les problèmes de chaîne d’approvisionnement étant exacerbés par la guerre en Ukraine. Mais les poissonneries et friteries britanniques, qui opèrent traditionnellement avec des marges très étroites, ressentent une pression particulière en raison de la dépendance du secteur aux importations russes.
Jusqu’à 40 % du cabillaud et de l’églefin proviennent des eaux russes, et environ la moitié de l’huile de tournesol est importée d’Ukraine, a déclaré M. Crook.
Les entreprises paient l’huile de tournesol environ 83 % plus cher qu’au début du mois de mars, selon M. Crook. Le prix de l’huile de palme, une alternative courante, a doublé. L’Indonésie, premier exportateur mondial d’huile de palme, a commencé à restreindre ses exportations le mois dernier afin de maintenir l’approvisionnement national.
Les factures d’énergie qui s’envolent et les prix des engrais nécessaires à la culture des pommes de terre ne font qu’aggraver la situation.
Le poisson et les frites sont l’un des plats nationaux non officiels du Royaume-Uni. Les premiers magasins ont ouvert dans les années 1860 et se sont rapidement répandus au fur et à mesure de l’industrialisation du pays, contribuant à nourrir les ouvriers des usines, selon le groupe commercial. Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que le gouvernement rationnait d’autres produits de base comme le thé, le beurre et la viande, le poisson et les frites en étaient exemptés, tant ce plat était important pour les classes ouvrières.
Les clients s’attendent à ce que leur poisson-frites soit bon marché, dit M. Crook. Il y a un an, le prix moyen d’un cabillaud et de frites ordinaires était d’environ 7 £, selon M. Crook. Aujourd’hui, il estime qu’il est d’environ 8,50 £ – une augmentation de 21%.
« Nous courons le risque de nous évincer du marché… nous essayons de maintenir les augmentations aussi faibles que possible », a déclaré M. Crook. Certains ont déjà tourné le dos.
« J’ai perdu des clients réguliers qui venaient tous les vendredis », a-t-il ajouté.
La crainte que le gouvernement britannique n’impose des droits de douane élevés sur le poisson blanc russe a poussé les entreprises à se procurer des alternatives, ce qui a fait grimper le prix du poisson islandais et norvégien que Crook achète.
Le prix d’une caisse de cabillaud islandais est maintenant de 270 £ (331 $), contre 140 £ (176 $) l’année dernière à la même époque, a déclaré M. Crook.
Les entreprises comme celle de Crook doivent faire face à la tâche difficile de vendre du poisson et des frites à des clients confrontés à la pire crise du coût de la vie depuis des décennies. L’inflation annuelle des prix à la consommation a atteint 7 % en mars, son niveau le plus élevé depuis 30 ans, et pourrait atteindre 10 % plus tard cette année, selon la Banque d’Angleterre.
Plus d’un demi-million de petites entreprises au Royaume-Uni – soit environ une sur dix – prévoient de fermer, de réduire ou de vendre au cours de l’année prochaine, car beaucoup d’entre elles ont du mal à trouver des financements, selon une enquête de la Federation of Small Businesses.
Pour Crook, le sort de son magasin est personnel.
« C’est plus qu’un simple travail. Pour beaucoup d’entre nous, nous avons repris des entreprises familiales », a-t-il déclaré. « Je suis la deuxième génération dans l’entreprise – et vous ne voulez pas qu’elle échoue sous votre surveillance ».