Le diplomate en chef de la Chine était au Caire dimanche pour des entretiens avec des responsables égyptiens et de la Ligue arabe, marquant ainsi la dernière étape d’un voyage en Afrique qui vise à consolider l’empreinte de Pékin sur ce continent riche en ressources.

Le ministre des affaires étrangères Qin Gang a rencontré séparément le président égyptien Abdel Fattah el-Sissi et le secrétaire général de la Ligue arabe Ahmed Aboul-Gheit. Il a également rencontré son homologue égyptien Sameh Shoukry.

Lors d’une conférence de presse conjointe, le ministre des Affaires étrangères Shoukry a déclaré que les discussions ont porté sur les relations sino-égyptiennes et sur l’augmentation du tourisme chinois dans ce pays du Moyen-Orient, qui lutte depuis des années pour relancer son secteur touristique vital.

Les deux ministres ont déclaré qu’ils ont également discuté de questions régionales, notamment du conflit israélo-palestinien. Les tensions ont augmenté après le retour au pouvoir, le mois dernier, du Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui dirige le gouvernement le plus à droite et le plus conservateur sur le plan religieux d’Israël.

Répondant à la question d’un journaliste chinois, Qin a exhorté Israël à « cesser les incitations et les provocations, et à s’abstenir de prendre des mesures unilatérales qui pourraient aggraver la situation. »

Il a également appelé à « maintenir le statu quo » sur le lieu saint le plus important de Jérusalem, après la visite d’un ministre israélien ultranationaliste au début de l’année. Cette visite a suscité une vive condamnation de la part du monde musulman et une forte réprimande de la part des Etats-Unis.

Qin a également réitéré la position de longue date de la Chine, qui consiste à résoudre le conflit israélo-palestinien sur la base de « la solution des deux États et du principe « terre contre paix ». »

Lors de sa rencontre avec el-Sissi, le ministre chinois des Affaires étrangères a déclaré que Pékin continuerait à développer ses investissements dans les projets d’infrastructure égyptiens, y compris ceux qui sont liés à l’initiative chinoise Belt and Road.

La Chine a investi des milliards de dollars dans des projets menés par l’État égyptien, tels que la zone économique du canal de Suez et la nouvelle capitale administrative, en cours de construction à l’est du Caire.

Aboul-Gheit, le chef de la Ligue arabe, a quant à lui déclaré que la coopération croissante de la Chine avec le monde arabe n’aurait pas d’impact négatif sur les liens arabes avec l’Occident.

« Cette coopération ne cause aucun dommage à une tierce partie », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse séparée avec le ministre chinois des Affaires étrangères.

Qin est arrivé au Caire samedi après-midi. Son voyage d’une semaine l’a conduit en Éthiopie, où se trouve le siège de l’Union africaine, ainsi qu’au Gabon, en Angola et au Bénin. C’était le premier voyage à l’étranger de Qin depuis sa nomination en décembre.

Sa tournée africaine est intervenue un mois après que le président Joe Biden a accueilli des dizaines de dirigeants africains à Washington, promettant des financements publics et des investissements privés pour aider le continent à se développer dans les domaines de la santé, des infrastructures, du commerce et de la technologie.

Depuis plus de trois décennies, les ministres chinois des affaires étrangères commencent leur mandat par une visite en Afrique, dont la population croissante en tant que continent rivalise avec celle de la Chine. Pékin a investi massivement dans les infrastructures des pays africains, notamment les routes, les infrastructures énergétiques, les télécommunications, les chemins de fer et les hôpitaux.

Les groupes et fonds financiers chinois ont également accordé 160 milliards de dollars de prêts à l’Afrique entre 2000 et 2020, selon la base de données Chinese Loans to Africa. Qin a déclaré la semaine dernière que la Chine était le premier partenaire commercial de l’Afrique depuis 13 ans, et que les échanges mutuels devraient dépasser 260 milliards de dollars en 2022.

Lors de la pandémie de coronavirus, la Chine s’est empressée de fournir des vaccins à l’Afrique, qui n’a reçu que 1 % des stocks mondiaux de vaccins contre le COVID-19. La Chine a également financé la construction d’un nouveau siège pour le Centre africain de contrôle des maladies dans la capitale éthiopienne, Addis-Abeba. Le nouveau centre a été inauguré la semaine dernière lors de la visite de Qin.