Le plan de remboursement de la dette étudiante de Biden en suspens après une décision de justice
Le projet du président américain Joe Biden d’effacer la dette des prêts étudiants pour des millions d’emprunteurs a subi une nouvelle perte juridique lundi, lorsqu’un panel de la cour d’appel fédérale a accepté une injonction préliminaire interrompant le programme pendant la procédure d’appel.
La décision du panel de trois juges de la 8e cour d’appel du circuit américain à St. Louis est intervenue quelques jours après qu’un juge fédéral du Texas ait bloqué le programme, estimant qu’il usurpait le pouvoir législatif du Congrès. L’affaire du Texas a fait l’objet d’un appel et il est probable que l’administration fasse également appel de la décision du 8e circuit.
Le plan prévoit l’annulation de 10 000 dollars de dettes de prêts étudiants pour les personnes gagnant moins de 125 000 dollars ou les ménages ayant un revenu inférieur à 250 000 dollars. Les bénéficiaires de la bourse Pell, qui font généralement preuve d’un besoin financier plus important, obtiendraient une annulation de dette supplémentaire de 10 000 USD. L’annulation s’applique aux prêts étudiants fédéraux utilisés pour suivre des études de premier et de deuxième cycle, ainsi qu’aux prêts Parent Plus.
Le Congressional Budget Office a déclaré que le programme coûtera environ 400 milliards de dollars US au cours des trois prochaines décennies.
Le 20 octobre, un juge fédéral a autorisé la mise en œuvre du programme, mais le lendemain, le 8e circuit l’a temporairement suspendu pendant qu’il examinait une tentative des États du Nebraska, du Missouri, de l’Iowa, du Kansas, de l’Arkansas et de la Caroline du Sud de bloquer le plan d’annulation des prêts.
La nouvelle décision du panel composé de trois membres républicains – l’un a été nommé par le président George W. Bush et les deux autres par le président Donald Trump – prolonge la suspension jusqu’à ce que la question soit résolue devant les tribunaux.
Une partie de l’argument des États était centrée sur le préjudice financier que l’annulation de la dette causerait à la Missouri Higher Education Loan Authority.
« Ce ralentissement financier imprévu empêchera ou retardera le Missouri de financer l’enseignement supérieur dans ses collèges et universités publics », a déclaré la décision du 8e circuit.
Le procureur général du Nebraska, Doug Peterson, un républicain, a déclaré dans un communiqué que la décision « reconnaît que cette tentative d’effacer plus de 400 milliards de dollars de prêts étudiants menace l’économie d’un grave préjudice qui ne peut être annulé. Il est important d’empêcher l’administration Biden de commettre un tel abus de pouvoir illégal. »
Un message demandant un commentaire de la part de la Maison Blanche n’a pas été immédiatement retourné.
Les deux affaires fédérales étaient centrées sur la loi de 2003 sur les possibilités d’allégement de l’enseignement supérieur pour les étudiants, plus connue sous le nom de loi HEROES. Elle a été promulguée après les attaques terroristes du 11 septembre 2001, permettant au secrétaire à l’éducation de renoncer ou de modifier les conditions des prêts fédéraux en temps de guerre ou d’urgence nationale.
Les avocats de l’administration prétendent que la pandémie de COVID-19 a créé une urgence nationale et que les défauts de paiement des prêts étudiants sont montés en flèche au cours des deux dernières années et demie.
Mais dans la décision rendue jeudi au Texas, le juge Mark Pittman, nommé par Trump et basé à Fort Worth, a déclaré que la loi HEROES ne fournissait pas l’autorisation que l’administration Biden prétendait avoir.
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré que jusqu’à présent, 26 millions de personnes avaient demandé un allègement de leur dette et que 16 millions de personnes avaient déjà vu leur allègement approuvé. Le département de l’éducation « traitera rapidement leur allègement une fois que nous aurons gagné en justice », a-t-elle déclaré après le jugement au Texas.
Les contestations judiciaires ont créé une certaine confusion quant à savoir si les emprunteurs qui s’attendaient à voir leur dette annulée devront recommencer à effectuer des paiements le 1er janvier, date à laquelle une pause provoquée par la pandémie de COVID-19 doit expirer.
Les économistes s’inquiètent du fait que de nombreuses personnes doivent encore rebondir financièrement après la pandémie, et affirment que si les emprunteurs qui s’attendaient à une annulation de leur dette doivent effectuer des paiements à la place, beaucoup d’entre eux risquent de prendre du retard dans le paiement de leurs factures et d’être en défaut de paiement.