L’Union européenne a annoncé mardi un plan de 48 milliards de dollars pour devenir un important producteur de semi-conducteurs, cherchant ainsi à réduire sa dépendance à l’égard des marchés asiatiques pour les composants qui alimentent tout, des voitures aux ventilateurs d’hôpitaux et aux consoles de jeux.

À l’heure où les pénuries de gaz naturel et la dépendance énergétique de l’Europe vis-à-vis de la Russie montrent les risques politiques de la dépendance économique, le bloc des 27 pays cherche à renforcer son indépendance économique dans le secteur critique des semi-conducteurs avec son « Chips Act ».

« Les puces sont au centre de la course technologique mondiale. Elles sont aussi, bien sûr, le fondement de nos économies modernes », a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne. Le plan doit encore recevoir le soutien du Parlement européen et des États membres.

L’initiative de l’Union européenne fait écho à la proposition du président américain Joe Biden d’investir 52 milliards de dollars dans un secteur national de production de puces électroniques afin de garantir une production accrue aux États-Unis.

Comme l’économie a rebondi après la pandémie de COVID-19 au cours de l’année dernière, il y a eu un goulot d’étranglement dans la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs. En Europe, certains consommateurs ont dû attendre jusqu’à près d’un an pour obtenir une voiture en raison d’un manque de pièces de rechange.

« La pandémie a également exposé douloureusement la vulnérabilité de ses chaînes d’approvisionnement », a déclaré M. von der Leyen. « Nous avons vu que des chaînes de production entières étaient à l’arrêt ».

« Alors que la demande augmentait, nous ne pouvions pas livrer ce qui était nécessaire en raison du manque de puces », a-t-elle ajouté. En conséquence, les chaînes de production se sont arrêtées, certaines usines ont dû fermer temporairement et des travailleurs se sont retrouvés au chômage en raison du manque de pièces électroniques.

Les semi-conducteurs sont les minuscules micro-puces qui servent de cerveau à tout, des smartphones aux voitures, et une pénurie prolongée a mis en évidence l’importance des fabricants de puces, dont la plupart sont basés en Asie, pour les chaînes d’approvisionnement mondiales.

Mme Von der Leyen a déclaré que la loi européenne sur les puces permettra de relier la recherche, la conception et les essais et de coordonner les investissements européens et nationaux. Le plan de 43 milliards d’euros met en commun des fonds publics et privés et prévoit des aides d’État pour faire décoller les investissements massifs.

À première vue, la perspective de subventions massives à l’industrie ressemble à une explosion du passé de l’Europe, lorsque l’intervention excessive de l’État étouffait la créativité et empêchait les nouveaux venus ambitieux d’accéder au marché. L’UE elle-même a tenté de remédier à cette situation au cours des dernières décennies en vérifiant rigoureusement si les aides d’État n’entravaient pas la concurrence.

La Commission européenne a promis que chaque projet de la loi Chips serait soigneusement examiné pour des raisons anticoncurrentielles, mais que l’ampleur même de la mise en place d’installations de production nécessitait un coup de pouce si le bloc devait devenir un acteur mondial.

« L’Europe a besoin d’installations de production de pointe, ce qui implique, bien sûr, un coût initial énorme. Nous adaptons donc nos règles en matière d’aides d’État », a déclaré Mme von der Leyen.

Aujourd’hui, les pays de l’UE ne détiennent que 9 % de la part du marché mondial des semi-conducteurs, et M. von der Leyen souhaite porter ce chiffre à 20 % d’ici 2030. Étant donné que la production du marché mondial devrait doubler au cours de la même période, « cela signifie que nous devons quadrupler nos efforts », a-t-elle déclaré.

Elle a déclaré que le plan ajoutera 15 milliards d’euros (17 milliards de dollars) d’investissements publics et privés en plus des fonds déjà engagés dans le budget de l’UE.

L’UE veut également s’impliquer dans la production de puces pour des raisons géopolitiques et devenir plus résiliente dans son indépendance stratégique. Néanmoins, Mme von der Leyen a tendu la main à la coopération.

« L’Europe établira des partenariats sur les puces avec des partenaires partageant les mêmes idées, par exemple, les États-Unis ou, par exemple, le Japon », a-t-elle déclaré.