Une société ayant appartenu au « Pharma Bro » Martin Shkreli paiera jusqu’à 40 millions de dollars pour mettre un terme aux allégations selon lesquelles elle a fait grimper le prix d’un médicament vital d’environ 4 000 % après en avoir obtenu les droits exclusifs, a annoncé mardi la Federal Trade Commission.

La FTC a déclaré que Vyera Pharmaceuticals LLC et sa société mère, Phoenixus AG, ont accepté de régler les allégations selon lesquelles ils ont escroqué les acheteurs et monopolisé les ventes de Daraprim. Ce médicament est utilisé pour traiter la toxoplasmose, une infection qui peut être mortelle pour les personnes atteintes du VIH ou d’autres problèmes du système immunitaire et qui peut causer de graves problèmes aux enfants nés de femmes infectées pendant leur grossesse.

Vyera a fait passer le prix de ce médicament vieux de plusieurs décennies de 17,50 dollars à 750 dollars par pilule après en avoir obtenu les droits exclusifs en 2015.

« Cela devrait être un très bel investissement pour nous tous », a déclaré Shkreli dans un courriel à un contact de l’époque.

L’augmentation a laissé certains patients face à des co-paiements allant jusqu’à 16 000 $ et a suscité un tollé qui a alimenté les audiences du Congrès.

La société a été poursuivie devant le tribunal fédéral de New York par la FTC et sept États : New York, Californie, Illinois, Caroline du Nord, Ohio, Pennsylvanie et Virginie.

L’action en justice allègue que Vyera a augmenté le prix du Daraprim et a illégalement créé « un réseau de restrictions anticoncurrentielles » pour empêcher d’autres sociétés de créer des versions génériques moins chères, notamment en bloquant leur accès à un ingrédient clé du médicament et aux données dont les sociétés auraient besoin pour évaluer le potentiel commercial du médicament.

Un message électronique envoyé à Vyera pour obtenir des commentaires n’a pas été retourné immédiatement. Mais après le dépôt de l’action en justice l’année dernière, la société a déclaré que ses revendications n’étaient pas fondées et a nié que ses actions aient gelé les concurrents potentiels.

Le règlement déposé mardi exige que Vyera et Phoenixus fournissent jusqu’à 40 millions de dollars de réparation sur 10 ans aux consommateurs qui auraient été floués par leurs actions et exige qu’ils mettent le Daraprim à la disposition de tout concurrent générique potentiel au coût de production du médicament.

L’ancien PDG de Vyera, Kevin Mulleady, a accepté de payer 250 000 dollars s’il ne respecte pas l’accord, qui lui interdit en général de « travailler pour, de consulter ou de contrôler une société pharmaceutique » pendant sept ans, selon une déclaration de la FTC.

L’accord ne met pas fin au litige contre Shkreli, qui a été surnommé le « Pharma Bro » et qui aurait été le maître d’œuvre de la fraude en tant que premier PDG de Vyera. Le procès intenté contre lui par la FTC et les États est prévu pour la semaine prochaine.

Shkreli purge actuellement une peine de sept ans de prison pour une condamnation pour fraude boursière liée à des fonds spéculatifs qu’il dirigeait avant de se lancer dans l’industrie pharmaceutique.