Une enquête indépendante a révélé une «culture globale» consistant à mélanger les intérêts financiers personnels avec ceux de l’un des organismes sans but lucratif les plus en vue de Saskatoon.

L’enquête ordonnée par le tribunal, menée par le cabinet comptable MNP, a été sollicitée par trois membres du conseil d’administration de Lighthouse Supported Living après avoir été préoccupés par des transactions découvertes lors d’un audit interne.

La majeure partie des transactions enquêtées par le cabinet comptable impliquait le directeur exécutif et membre du conseil d’administration de Lighthouse, Don Windels.

A la mi-janvier, Don Windels avec deux membres du conseil d’administration, Twila Reddekopp et Jerome Hepfner, prend ses fonctions.

Le bouleversement est survenu après que le service d’incendie de Saskatoon a révélé qu’il avait découvert des dizaines de problèmes au refuge lors d’inspections au cours de l’année précédente.

Windels est directeur depuis 2003, dirigeant les opérations quotidiennes de l’organisation.

Dans une décision rendue à l’origine le 6 décembre, largement basée sur les conclusions des enquêteurs, le juge David Gerecke a ordonné à Windels d’être immédiatement démis de ses fonctions.

Windels a fait appel en décembre juste au moment où une interdiction de publication, qui concernait la décision et les conclusions de MNP, devait expirer.

Un consortium de médias d’information locaux, dont actualitescanada, s’est battu pour renverser l’interdiction.

Lundi, la Cour d’appel de la Saskatchewan a rendu une décision qui a levé la restriction sur le partage public des détails liés à l’affaire.

Le tribunal a déclaré que l’avenir de Windels au sein de l’organisation et d’autres aspects de la décision de Gerecke seraient traités séparément.

Cependant, en raison de la décision du tribunal, les conclusions de l’enquête peuvent être partagées publiquement pour la première fois.

287 000 $ EN PRÊTS PERSONNELS

Le rapport du MNP décrit comment, selon l’aveu même de Windels aux enquêteurs, une série de prêts ont été accordés par le Phare à la société de sa famille entre 2008 et 2013, totalisant 287 000 $.

Windels, sa fille Tiffany Klassen et son gendre Cory Klassen faisaient partie du conseil d’administration du Phare et ont signé la résolution autorisant l’un des prêts, d’une valeur de 110 000 $, émis en 2009.

Cependant, l’autorisation est intervenue alors que les fonds avaient déjà été empruntés et remboursés.

« Dans l’ensemble, il semble que le conseil d’administration de Lighthouse était au courant et a approuvé certains des prêts », indique le rapport de MNP.

Cependant, dans certains cas, Windels ne semble pas avoir « strictement respecté » les conditions autorisées du prêt, selon les enquêteurs.

« Par exemple, dans un cas, le montant prêté a dépassé le montant approuvé et dans un autre cas, le Phare n’a pas reçu d’intérêts comme l’exige l’accord. »

Dans un affidavit sous serment, Windels, qui est également comptable agréé, a qualifié les conclusions de MNP de « trompeuses » et a déclaré que tous les prêts avaient été remboursés.

« Je regrette profondément d’avoir échoué dans le passé, à plusieurs reprises, à séparer complètement mes intérêts personnels de ceux du Phare », a déclaré Windels.

Les tentatives de actualitescanada pour contacter Windels ont été infructueuses.

Une autre préoccupation majeure des enquêteurs était une transaction qui équivalait en fait à un prêt de 60 000 $ de l’organisme à but non lucratif à Windels afin qu’il puisse acheter une maison.

En 2017, le conseil a approuvé l’achat d’une maison dans le quartier Caswell Hill de la ville, selon le rapport du MNP.

Le phare a conservé la propriété de la maison, tandis que Windels a passé des années à la rénover avec l’intention d’y emménager éventuellement sa fille.

Windels a ensuite acheté la maison au phare en décembre 2020 pour 81 671 $, un montant qui couvrait le coût de la maison et des services publics, les taxes foncières, les frais d’assurance et les intérêts sur le prêt initial.

MNP a constaté que le montant payé par Windels en intérêts était « sous-estimé » car il n’incluait pas les montants « effectivement empruntés » à l’organisation à but non lucratif pour couvrir les autres coûts supportés par le phare tout en agissant en tant que propriétaire de la maison.

« M. Windels a été essentiellement locataire de la propriété pendant quatre ans, sans loyer », indique le rapport du MNP.

Une fois qu’il en était propriétaire, en janvier 2021, Windels a emprunté 176 250 $ sur la propriété qui était évaluée à 230 000 $ – une augmentation de 170 000 $ de la valeur marchande depuis que le phare lui a vendu la maison.

« Effectivement, les deux parties ont investi dans la propriété, mais seul M. Windels a bénéficié de toute appréciation tandis que le phare supportait tout risque de propriété. »

Dans un affidavit, Windels a déclaré que sa fille était en train de quitter une « relation malheureuse » en 2017 et qu’il n’a pas pu obtenir de financement par les canaux traditionnels pour acheter sa maison.

Dans sa décision, Gerecke a écrit de manière cinglante sur l’arrangement.

« Le phare a dépensé 60 000 dollars de son propre argent pour une transaction qui devait uniquement profiter à M. Windels », a déclaré Gerecke.

« Pendant près de quatre ans, le Phare n’a pas eu ces fonds disponibles pour la programmation ou les acquisitions d’immobilisations et il a également supporté tous les frais de port concernant (la maison). »

L’immobilier figure également en bonne place dans une autre section du rapport MNP.

Cinq maisons appartenant à des membres de la famille immédiate de Windels, y compris sa femme, ont été louées par le phare qui à son tour a loué des chambres dans les maisons à des clients.

Les baux mensuels variaient entre 1 100 $ et 1 425 $.

Alors que l’arrangement a pris fin pour trois des maisons, au moment de l’enquête, deux des maisons étaient toujours louées par l’organisme à but non lucratif.

PARC AVENTURE BLUE MOUNTAIN

Un autre domaine d’intérêt pour les enquêteurs du MNP était la relation entre le Blue Mountain Adventure Park, propriété de Lighthouse, à North Battleford, et la Kowach Foundation for Advancing Education Inc., une société détenue par Windels.

Blue Mountain est une société à but non lucratif qui exploite un site où les personnes à faible revenu peuvent participer à des activités de plein air comme le camping et la randonnée.

Kowach postule pour les étudiants d’été dans le cadre du programme fédéral Emplois d’été Canada et les travailleurs sont utilisés pour doter le parc d’aventure.

À son tour, Blue Mountain rembourse à Kowach la partie du salaire de l’étudiant non couverte par le financement fédéral.

Interrogé par les enquêteurs du MNP qui ont préparé le rapport, Windels a déclaré que l’objectif de l’entreprise était de permettre à Blue Mountain d’embaucher plus d’étudiants à un taux subventionné qu’elle ne le pourrait autrement.

Sur la base des informations dont disposent les enquêteurs, Kowach a affiché un excédent de 39 000 $ au cours de son exercice 2021, en raison des paiements de la Subvention salariale d’urgence du Canada qui se sont ajoutés aux paiements de routine de Blue Mountain.

« Nous n’avons pas suffisamment d’informations pour confirmer si ce montant a été versé au profit de Blue Mountain après le 1er avril 2021 », ont écrit les enquêteurs dans le rapport.

Dans son affidavit, Windels a déclaré qu’il n’avait reçu « aucun avantage financier de la relation de Kowach avec Blue Mountain ».

Windels a déclaré que s’il transférait le surplus à Blue Mountain, cela « pourrait compromettre son statut d’organisme de bienfaisance ».

LE CONSEIL ASSUME LE CONTRÔLE

Dans une déclaration sous serment, Twila Reddekopp, qui siège au conseil d’administration du Lighthouse et de Blue Mountain, a déclaré que « les deux sociétés sont en crise ».

« Je garde espoir que grâce à ce processus judiciaire et grâce au travail acharné et au dévouement de nos conseils d’administration, de notre personnel et de notre communauté, nous pourrons passer de l’autre côté », a déclaré Reddekopp.

Redekopp, ainsi que les membres du conseil d’administration Jerome Hepfner et Ian Hamilton, ont demandé l’enquête ordonnée par le tribunal après avoir atteint une impasse avec Windels et d’autres membres de l’organisation qui le soutiennent.

Reddekopp et Hepfner ont effectivement assumé le rôle de Windels après sa mise en congé en janvier.

Cinq membres de l’équipe de direction du Phare ont été licenciés, moins d’un mois après sa destitution par le conseil d’administration.

« Nous travaillons depuis plus d’un an pour résoudre de graves problèmes de gouvernance, administratifs et financiers au phare », a déclaré Hepfner dans un communiqué envoyé aux médias lundi matin.

« Ce processus a été très douloureux et a été rendu encore plus difficile car nous n’avons pas pu communiquer librement avec notre personnel et nos supporters dans la communauté en raison de l’interdiction de publication. »

–Ceci est une histoire en développement.