Le PDG de Sidewalk Labs lutte contre la SLA
Alphabet Inc. a décidé de fermer Sidewalk Labs après que le fondateur et directeur général de l’unité qui développe des technologies pour les villes intelligentes a révélé que les médecins pensent qu’il pourrait être atteint de la sclérose latérale amyotrophique, connue sous le nom de SLA ou maladie de Lou Gehrig, une maladie neurodégénérative mortelle.
Alphabet a déclaré que son unité Google reprendra les projets Sidewalk Labs, qui comprennent des capteurs pour envoyer des informations sur les places de stationnement disponibles aux applications des conducteurs et pour automatiser les systèmes de chauffage et de refroidissement des bâtiments pour une efficacité maximale.
Dan Doctoroff, qui a précédemment dirigé la société de données financières Bloomberg LP, a fondé Sidewalk Labs en 2015 avec les encouragements d’Eric Schmidt, alors président exécutif de Google, et de son PDG Larry Page. Ils avaient parlé d’améliorer la qualité de vie en milieu urbain en réduisant les coûts de logement, en augmentant la sécurité et en améliorant la durabilité.
Le projet phare de Sidewalk avait été de développer un énorme quartier d’affaires en front de mer à Toronto pour présenter ses technologies. Mais les préoccupations de la communauté concernant la surveillance et d’autres problèmes, ainsi que l’augmentation des coûts, ont conduit Sidewalk à abandonner l’idée l’année dernière.
Dans un billet de blog publié jeudi, Doctoroff a déclaré que les médecins pensent qu’il est probablement atteint de la SLA. Il a ajouté qu’il avait été testé négatif pour une mutation génétique qui indique la SLA et qui avait été présente dans une famille atteinte de la maladie, il est donc possible « que je présente des symptômes qui ressemblent à la SLA mais qui n’en sont pas ».
Doctoroff a déclaré qu’il prévoit maintenant de se concentrer sur la collecte de 250 millions de dollars US pour la recherche médicale par le biais de Target ALS, un groupe qu’il a fondé.
Parmi plusieurs projets que Google reprendra de Sidewalk figurent la technologie de stationnement Pebble et le système de suivi de l’énergie à faible coût Mesa. Un porte-parole a déclaré que la société n’avait pas encore de date de transition à communiquer.
« Ces produits continueront à être dirigés par le président des produits urbains de Sidewalk Labs, Prem Ramaswami, et le directeur de la technologie, Craig Nevill-Manning, tous deux anciens de Google, et les équipes continueront à mettre en œuvre leur vision et à servir les clients », a déclaré M. Doctoroff.
Sidewalk a déclaré qu’une entreprise naissante dans le développement de la « construction en bois de masse », appelée Canopy Buildings, sera transformée en une société indépendante, rejoignant ainsi les spinouts précédents Cityblock Health, Replica et Sidewalk Infrastructure Partners.
(Reportage de Paresh Dave ; édition de David Gregorio)