Le PDG de McDonald’s a fait l’objet de critiques croissantes et d’appels à la démission jeudi après avoir envoyé des messages au maire de Chicago, Lori Lightfoot, dans lesquels il semblait rejeter la responsabilité de la mort de deux enfants noirs et latinos tués par balle sur leurs parents.

Le président-directeur général de McDonald’s, Chris Kempczinski, a envoyé des SMS à Lori Lightfoot en avril après l’avoir rencontrée et a fait référence aux fusillades qui ont tué deux enfants plus tôt cette année : Jaslyn Adams, une fillette noire de sept ans abattue dans un drive-in de McDonald’s, et Adam Toledo, un garçon latino de 13 ans abattu par la police de Chicago.

« Dans les deux cas, les parents ont laissé tomber ces enfants, ce qui, je le sais, est quelque chose que vous ne pouvez pas dire. Encore plus difficile à réparer », a écrit Kempczinski.

L’échange a été rendu public sur les médias sociaux à la fin du mois dernier à la suite d’une demande de loi sur la liberté d’information de Michael Kessler, un activiste américain vivant au Canada, qui a déclaré qu’il examinait une affaire de la police de l’Oregon et travaillait avec le groupe de transparence Lucy Parsons Lab, basé à Chicago.

Des organisations de Chicago protestent depuis plusieurs jours, affirmant que les messages sont racistes, ignorants et hors de propos. La mère de Jaslyn Adams a exigé des excuses de la part du PDG, qui est blanc. Et le représentant américain Bobby Rush, de l’Illinois, a demandé cette semaine le retrait de Kempczinski.

C’est un message déplorable et totalement inacceptable pour le PDG d’une puissante société multinationale – sans parler d’une société qui commercialise ses produits de manière agressive auprès des communautés de couleur et proclame publiquement que « les vies noires comptent » – d’épouser ce message », a déclaré le démocrate de Chicago dans un communiqué mercredi.

Une coalition de groupes communautaires a amplifié sa demande de démission de Kempczinski jeudi en manifestant devant le McDonald’s où Jaslyn Adams a été tuée. La coalition, qui a attiré l’attention sur d’autres plaintes pour discrimination raciale auxquelles l’entreprise a été confrontée, a demandé au géant de la restauration rapide de créer un fonds de 200 millions de dollars sur quatre ans pour améliorer la vie à Chicago, entre autres choses. Le groupe comprenait des militants pour les droits des immigrés, des groupes de travailleurs et des églises.

Au début du mois, Kempczinski a envoyé une note aux employés de McDonald’s aux États-Unis, disant qu’il pensait à travers sa « lentille de parent et a réagi viscéralement », selon le Chicago Tribune.

« Mais je n’ai pas marché dans les chaussures de la famille d’Adam ou de Jaslyn et de tant d’autres qui font face à une réalité très différente », a-t-il déclaré. « Ne pas prendre le temps de penser à cela de leur point de vue était une erreur, et manquait l’empathie et la compassion que je ressens pour ces familles. C’est une leçon que je porterai avec moi ».

McDonald’s a refusé de faire des commentaires aux journalistes. Un message laissé jeudi à un porte-parole par l’Associated Press n’a pas été immédiatement retourné.