Le PDG de Lynx Air voit de la place pour tous dans un marché féroce encombré de transporteurs
L’Australienne Merren McArthur a atterri au Canada au milieu des années 1980 pour des vacances au ski qui se sont transformées en un séjour de deux mois dans les Rocheuses.
« J’ai atterri à Calgary et le pilote a dit qu’il faisait -40 °C. Et je me suis dit : « Oh, je ne savais pas que les humains pouvaient survivre à cette température », se souvient McArthur.
« Je suis entré à l’hôtel Banff Springs et je leur ai demandé s’ils avaient des emplois. Je suis devenue leur première femme portier.
Elle aimait le ski. « Mais je me souviens avoir été initié aux cocktails César, et je les ai vraiment aimés. »
Maintenant, McArthur est de retour en tant que PDG de Lynx Air, attiré par la tâche ardue de faire décoller un transporteur économique parvenu au milieu d’une intense concurrence à bas prix et de la pandémie de COVID-19.
Plusieurs transporteurs à très bas prix (ULCC) se sont renforcés depuis l’été en prévision d’un affrontement avec Air Canada et WestJet Airlines Ltd. – et entre eux – en particulier pour les vols intérieurs et les destinations soleil.
Flair Airlines n’avait plus qu’un seul avion en avril. Elle compte maintenant une douzaine de 737, et huit autres arriveront d’ici la fin juin alors que la compagnie aérienne basée à Edmonton ajoute des liaisons de Victoria à St. John’s, à Terre-Neuve.
Pendant ce temps, la filiale économique de WestJet, Swoop, poursuit son expansion, dévoilant neuf nouvelles liaisons au départ d’Edmonton en novembre.
« Ce sera une guerre des prix », a déclaré John Gradek, expert en aviation et chargé de cours à l’Université McGill.
«C’est un signe avant-coureur de ce qui va se passer cet été avec la bataille continue entre Flair et Lynx pour obtenir essentiellement l’avantage des prix sur le marché. Et Air Canada et WestJet vont être pris entre deux feux », a déclaré Gradek.
McArthur dit que «ce sera compétitif», mais qu’elle voit une demande refoulée au Canada, où les CHLC ne revendiquent qu’environ 12% du marché, contre plus de 40% en Europe.
« Il ne s’agit pas vraiment de cibler ou de prendre des parts de nos concurrents, il s’agit en fait d’inciter plus de gens à prendre l’avion et de développer le marché », dit-elle.
Lynx, anciennement connu sous le nom d’Enerjet, prévoit d’effectuer son premier vol de Calgary à Vancouver le 7 avril. D’ici mai, il vise à exploiter 76 vols par semaine sur sept routes desservant Vancouver, Kelowna, Colombie-Britannique, Calgary, Winnipeg et Toronto. La société s’attend à ce que d’autres routes soient ajoutées cet été.
Pour le moment, les annulations de vols définissent le secteur. Au cours des trois dernières semaines seulement, Air Canada, WestJet, Transat, Sunwing, Flair et Swoop ont supprimé plus de 5 300 vols en février seulement, soit 14,5 % de leurs voyages collectifs, selon les chiffres de la société de données aérienne Cirium.
Même si les restrictions de voyage s’assouplissent et que la demande rebondit, d’autres obstacles subsistent.
Une pénurie de personnel, en particulier de pilotes, continue d’entraver l’industrie, bien que Lynx espère embaucher 450 employés cette année, la majorité à Calgary. L’Amérique du Nord devra faire face à une pénurie de 12 000 pilotes d’ici 2023, selon les projections du cabinet de conseil Oliver Wyman.
L’évolution des habitudes de voyage a également amené plus de Canadiens à prendre des décisions de voyage d’agrément à la dernière minute, tandis que d’autres optent pour des voyages en voiture plutôt qu’en avion.
« Les gens ont du mal à planifier des mois à l’avance avec l’évolution des restrictions et des développements liés au COVID », a déclaré David Huttner, un expert basé à Londres dans les transporteurs à bas prix, qui offrent des tarifs réduits et facturent des frais supplémentaires pour des services tels que vérifié sacs et annulations.
« Les habitudes de déplacement changent, notamment sur les trajets plus courts. Quelqu’un qui va Montréal-Ottawa maintenant pourrait être plus susceptible de conduire dans sa propre voiture.
Mais alors que la pandémie a vu des milliards de dollars de revenus partir en fumée au cours des 20 derniers mois, elle a également détruit les barrières à l’entrée pour les nouvelles compagnies aériennes.
La chute de la demande d’avions signifiait que les transporteurs pouvaient y accéder plus rapidement et à moindre coût. Et une plus grande disponibilité des créneaux aéroportuaires a donné aux entreprises un levier lorsqu’elles concluent des accords avec les autorités aéroportuaires.
McArthur – comme le PDG de Flair Stephen Jones et le directeur de l’exploitation de WestJet Diederik Pen – a fait ses premières armes sur le marché de l’aviation australo-néo-zélandais, un terrain de formation idéal pour les dirigeants de compagnies aériennes canadiennes.
L’Australie et le Canada sont tous deux des pays immenses avec des populations diffuses qui dépendent du transport aérien pour couvrir les grandes distances entre les villes. Les deux ont un transporteur national de longue date – respectivement Qantas et Air Canada – qui domine le marché. Les deux ont accueilli peu de transporteurs indépendants à bas prix, le Canada étant un cimetière réputé pour les compagnies aériennes à bas prix – six ont sombré ici entre 1995 et 2015 : Greyhound Air, Roots Air, Zip d’Air Canada, Jetsgo, Zoom Airlines et Canjet.
McArthur est la deuxième femme à diriger une compagnie aérienne commerciale nationale au Canada, après Annick Guerard – qui est devenue la n ° 1 de Transat AT en mai dernier, moins de deux semaines avant que McArthur n’entame son mandat.
Elle a travaillé comme avocate pendant deux décennies, avant de devenir avocate générale de la compagnie aérienne à bas prix Virgin Blue – qui deviendra bientôt Virgin Australia – en 2008.
Elle a commencé en tant que PDG de Virgin Australia Regional Airlines en 2013, la rendant rentable en trois ans en se concentrant sur les vols charters pour les sociétés minières et de ressources, et a continué à jongler avec ce travail après être devenue directrice générale de Virgin Australia Cargo.
Avant de faire une pause dans sa carrière juste avant que la pandémie ne frappe, McArthur est devenue PDG de Tigerair Australia à bas prix de Virgin Australia en 2018, où elle a réuni une équipe de direction qui a atteint la parité hommes-femmes.
« J’ai peut-être une tendance naturelle à accepter la diversité, car je pense que la créativité et l’innovation sont motivées par le fait que les gens sont capables de faire rebondir différentes idées autour de la table », dit-elle.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 30 janvier 2022.