Le nouveau président du Sri Lanka a déclaré mercredi que son gouvernement préparait une feuille de route politique nationale pour les 25 prochaines années qui vise à réduire la dette publique et à transformer le pays en une économie d’exportation compétitive alors qu’il cherche une issue à sa pire catastrophe économique.

Le président Ranil Wickremesinghe, dans son discours au Parlement, a déclaré que le Sri Lanka avait besoin de solutions à long terme et d’une base solide pour empêcher la récurrence des crises économiques.

Des manifestations publiques massives ont blâmé le prédécesseur évincé de Wickremesinghe, Gotabaya Rajapakasa, et sa puissante famille pour des années de mauvaise gestion et de corruption qui ont mis la nation en faillite et entraîné des pénuries sans précédent d’importations essentielles comme le carburant, les médicaments et le gaz de cuisine. Mais beaucoup sont encore sceptiques quant à Wickremesinghe et l’accusent d’essayer de protéger l’ancien dirigeant et ses proches.

Le Sri Lanka a annoncé en avril qu’il suspendait le remboursement des prêts étrangers. Sa dette extérieure totale est de 51 milliards de dollars, dont elle doit payer 28 milliards de dollars d’ici 2027.

Wickremesinghe a déclaré que son gouvernement avait entamé des négociations avec le Fonds monétaire international sur un plan de sauvetage de quatre ans et avait commencé la finalisation d’un plan de restructuration de la dette.

« Nous soumettrons ce plan au Fonds monétaire international dans un avenir proche et négocierons avec les pays qui ont fourni une assistance sous forme de prêt. Par la suite, des négociations avec des créanciers privés commenceront également à parvenir à un consensus », a-t-il déclaré.

Wickremesinghe avait déclaré plus tôt que les négociations avec le FMI avaient été difficiles en raison de la faillite du Sri Lanka et qu’un objectif prévu début août pour un accord avec l’agence n’était pas possible et est maintenant attendu en septembre en raison des troubles sociaux dans le pays.

Il a déclaré que les difficultés s’étaient quelque peu atténuées avec la réduction des coupures de courant, l’apport d’engrais pour la culture et l’amélioration de la distribution du gaz de cuisson.

« Des mesures de sécurité ont été prises pour éviter les pénuries alimentaires. L’acheminement des médicaments essentiels et du matériel médical dans les hôpitaux a été lancé. Les écoles ont été rouvertes. Des mesures sont prises pour surmonter les obstacles auxquels sont confrontés les industries et les secteurs d’exportation », a-t-il déclaré.

Au lieu de compter sur des prêts étrangers pour les importations de carburant, le Sri Lanka devrait mettre en place un système dans lequel les revenus d’exportation et les envois de fonds des travailleurs étrangers sont utilisés pour les achats, a déclaré Wickremesinghe.

« Nous devons également limiter certaines importations afin d’équilibrer les paiements de carburant. D’autre part, l’approvisionnement en carburant doit être réduit. Ces difficultés devraient être supportées jusqu’à la fin de cette année. »

Il a remercié le Premier ministre indien voisin, Narendra Modi, d’avoir donné un souffle de vie au Sri Lanka en fournissant une aide opportune par le biais de lignes de crédit et de prêts pour acheter de la nourriture, des médicaments et du carburant.

Wickremesinghe a déclaré que l’objectif du gouvernement était de créer un excédent dans le budget primaire d’ici 2025 et de ramener la dette publique, actuellement à 140% du PIB, à moins de 100% d’ici 2032.

« L’économie doit être modernisée. La stabilité économique doit être établie et transformée en une économie d’exportation compétitive. Dans ce contexte, nous préparons actuellement les rapports, plans, règles et réglementations, lois et programmes nécessaires », a-t-il déclaré.

« Si nous construisons le pays, la nation et l’économie par le biais de la politique économique nationale, nous serons en mesure de devenir un pays pleinement développé d’ici 2048, lorsque nous célébrerons le 100e anniversaire de l’indépendance », a déclaré Wickremesinghe.

Wickremesinghe a été élu président le dernier mois pour terminer le reste du mandat de cinq ans de Rajapaksa, qui se termine en 2024. Rajapaksa a fui le pays après que des manifestants, furieux des difficultés économiques, ont pris d’assaut sa résidence officielle et occupé plusieurs bâtiments gouvernementaux clés.

Wickremesinghe a réprimé les manifestations et de nombreux dirigeants de manifestations ont été arrêtés pour intrusion et dégradation de biens publics. Les camps de protestation installés devant le bureau du président ont été démantelés par des soldats armés qui ont passé à tabac les manifestants.

Cependant, Wickremesinghe a nié mercredi avoir « pourchassé » les manifestants.

Il a déclaré qu’il protégerait les manifestants pacifiques et a ouvert un bureau pour traiter les plaintes concernant toute action répréhensible. Les personnes qui ont violé la loi sans le savoir ou à l’instigation d’autrui seront traitées « avec sympathie » tandis que celles qui ont été impliquées dans la violence intentionnellement seront poursuivies, a-t-il déclaré.

Wickremesinghe a déclaré que puisque les jeunes avaient pris la tête des manifestations et souhaitaient un changement dans le système politique, il laissera la place à davantage de jeunes pour assister au Parlement lors des prochaines élections.

« La prochaine élection devrait être le mandat de la jeunesse. Je considère que la création d’une nouvelle constitution avec de nouvelles attitudes afin de donner de l’espace à la jeunesse est l’une des principales tâches prioritaires.

Il a recherché l’amitié entre les partis politiques, affirmant que seul un gouvernement multipartite peut résoudre les problèmes du pays.

« L’attente de tous les citoyens du pays à ce stade est que tous leurs représentants au Parlement travaillent ensemble pour construire le pays », a-t-il déclaré.