Le Nigeria a lancé mercredi de nouveaux billets de banque, une initiative qui, selon la banque centrale de ce pays d’Afrique de l’Ouest, contribuera à réduire l’inflation et le blanchiment d’argent.

Les nouvelles coupures de 200 (45 cents américains), 500 (1,10 $) et 1 000 naira (2,20 $) favoriseront également l’inclusion financière et la croissance économique, a déclaré Godwin Emefiele, gouverneur de la Banque centrale du Nigeria.

Les experts, cependant, sont sceptiques quant à de tels résultats dans un pays qui lutte contre la corruption chronique depuis des décennies, avec des fonctionnaires connus pour piller les fonds publics, ce qui a entraîné davantage de difficultés pour les nombreuses personnes luttant contre la pauvreté.

La monnaie nigériane n’a pas été redessinée depuis 19 ans, et la nouvelle initiative est la dernière introduite par les décideurs politiques de la plus grande économie d’Afrique dans leur quête d’une économie sans cash et plus inclusive.

Il y a longtemps que le naira aurait dû faire peau neuve », a déclaré le président nigérian Muhammadu Buhari lors du lancement. Les nouveaux billets de papier conçus au Nigeria et dotés d’une sécurité renforcée « aideront la banque centrale à concevoir et à mettre en œuvre de meilleurs objectifs de politique monétaire. »

Plus de 80 % des 3,2 trillions de naira (7,2 milliards de dollars) en circulation au Nigeria se trouvent hors des coffres des banques commerciales et dans des mains privées, a déclaré M. Emefiele. Les régulateurs ont annoncé le mois dernier une date limite du 31 janvier pour que les anciens billets soient utilisés ou déposés dans les banques.

Avec une inflation de 21,09 %, son plus haut niveau depuis 17 ans, due à la flambée des prix alimentaires, M. Emefiele a déclaré que les nouveaux billets « ramèneront les devises thésaurisées dans le système bancaire » et aideront la banque centrale à reprendre le contrôle de l’argent utilisé dans le pays.

« Le remodelage de la monnaie contribuera également à la lutte contre la corruption, car l’exercice permettra d’éliminer les grosses coupures utilisées pour la corruption et le mouvement de ces fonds hors du système bancaire pourra être facilement suivi », a déclaré le chef de la banque centrale.

Les analystes, cependant, disent que les billets nouvellement conçus ne donneront que peu ou pas de résultats dans la gestion de l’inflation ou dans la lutte contre la corruption en l’absence de réformes institutionnelles.

« Si vous voulez réduire le blanchiment d’argent, votre système financier doit être amélioré ; si vous voulez réduire les paiements de rançon, la sécurité doit être améliorée ; si vous voulez réduire l’inflation, le niveau auquel la masse monétaire totale dans l’économie augmente doit ralentir – donc ce n’est pas une question d’argent liquide », a déclaré Adedayo Bakare, un analyste de Money Africa basé à Lagos.

Bakare a déclaré que l’initiative de la banque centrale du Nigeria est au mieux un « processus coûteux qui coûtera beaucoup de peine au public en raison de la courte période » nécessaire pour utiliser ou déposer l’argent liquide en circulation.

Selon les statistiques gouvernementales, au moins 133 millions de personnes, soit 63 % des citoyens nigérians, souffrent d’une pauvreté multidimensionnelle.

« Cela pourrait potentiellement ralentir l’économie si les gens n’ont pas d’argent liquide et si les gens ne peuvent pas échanger leur argent contre de nouveaux billets à un rythme rapide », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas supprimer progressivement l’argent liquide sans régler la question de l’inclusion financière ou du paiement électronique et même à cela. »