Selon une nouvelle étude de modélisation du Royaume-Uni, plus de la moitié des cas de monkeypox dans l’épidémie actuelle pourraient avoir été transmis à d’autres avant l’apparition des symptômes.

L’étude, qui a été dirigée par des modélisateurs de maladies de l’Agence britannique de sécurité sanitaire, est contraire aux directives actuelles de santé publique sur la propagation du monkeypox. Cela a également des implications importantes sur la manière de contenir les épidémies d’infection, en particulier celles qui surgissent au sein des réseaux sexuels. La recherche est publiée dans la revue médicale The BMJ.

Bill Hanage, épidémiologiste à la Harvard TH Chan School of Public Health, affirme que la nouvelle étude va au cœur d’une question à laquelle les responsables de la santé publique tentent de répondre depuis des mois : Comment, exactement, le virus se propage-t-il ?

Dans les pays où le virus se propage régulièrement, comme la République démocratique du Congo, la plupart de ceux qui l’attrapent sont des enfants vivant dans des villages de chasse ruraux. Une grande partie de ce que nous savons sur le virus provient de ces milieux, où la transmission se produit dans des familles vivant dans des quartiers proches. Dans les pays qui connaissent actuellement des épidémies dues à des cas importés, presque toutes les personnes infectées sont des hommes ayant des rapports sexuels avec d’autres hommes, et les voies de transmission ont changé.

« Le problème, c’est qu’avec les poxvirus en général, vous avez tendance à voir la transmission une fois que les symptômes se développent », a déclaré Hanage, qui n’a pas participé à l’étude. « Depuis plusieurs mois maintenant, il y a une inquiétude, ou une sorte de prise de conscience croissante, que si vous parlez de transmission dans les réseaux sexuels, s’il y a un type de contact où une transmission pré-symptomatique serait possible, c’est tout. »

Hanage dit que la transmission avant que les gens ne sachent qu’ils sont infectés aide à expliquer la croissance explosive de l’épidémie avant que la vaccination ne se généralise. Cela suggère également que le virus est probablement transmis par voie sexuelle avant qu’une personne ne présente des symptômes dont elle est consciente. Le virus Monkeypox a déjà été détecté dans le sperme, ainsi que dans les prélèvements anaux d’hommes infectés qui ne présentaient aucun symptôme.

Avant cette étude, les médecins savaient qu’il était possible d’éliminer le virus avant l’apparition des symptômes, « mais nous ne savions pas à quel point c’était courant », a déclaré le Dr John Swartzberg, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de Californie à la Berkeley School of Santé publique.

SE PROTÉGER CONTRE UNE RÉSURGENCE

Depuis mai 2022, plus de 75 000 des cas de monkeypox ont été signalés dans le monde, dont 99% dans des pays où le virus ne se propage pas couramment, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis..

Les cas de monkeypox ont chuté de façon spectaculaire aux États-Unis. Au 26 octobre, la moyenne sur sept jours des nouveaux cas de monkeypox signalés au CDC était d’environ 30 par jour, contre un sommet de 446 cas par jour au début du mois d’août.

Il y a eu 28 492 cas de monkeypox diagnostiqués aux États-Unis mercredi, selon le CDC.

Ces progrès indiquent que les efforts de santé publique pour sensibiliser à l’infection et encourager la vaccination des personnes à haut risque fonctionnent.

Mais même si ces efforts portent leurs fruits, les responsables de la santé publique disent qu’il est important de se prémunir contre la complaisance et la désinformation sur la maladie pour l’empêcher de revenir.

Actuellement, les directives officielles indiquent que les personnes ne peuvent transmettre l’infection qu’après avoir développé des symptômes.

Depuis mercredi, le site Web du CDC, par exemple, informe les lecteurs qu' »une personne atteinte de monkeypox peut le transmettre à d’autres à partir du moment où les symptômes commencent jusqu’à ce que l’éruption soit complètement guérie et qu’une nouvelle couche de peau se soit formée ».

Ces directives s’alignent sur les informations de l’Organisation mondiale de la santé et du gouvernement britannique sur la propagation du monkeypox.

Mais ce n’est pas ce que les épidémiologistes ont découvert lorsqu’ils ont enquêté sur les dossiers de recherche des contacts de l’épidémie actuelle de monkeypox au Royaume-Uni. Comme aux États-Unis, environ 95% des cas récents de monkeypox au Royaume-Uni concernaient des hommes ayant des rapports sexuels avec d’autres hommes. La plupart des cas ont été signalés après un contact sexuel étroit.

Pour l’étude, les chercheurs ont sélectionné des enregistrements sur 2 746 cas de monkeypox au Royaume-Uni identifiés depuis le début de leur récente épidémie jusqu’au 1er août. À partir de cet ensemble plus large d’enregistrements, ils ont recherché des cas avec des contacts liés où les deux personnes avaient des infections confirmées par PCR. tests et avaient enregistré des dates pour le début de leurs symptômes.

Ils ont trouvé 79 paires de cas et de contacts liés qui avaient toutes les informations requises.

À partir de ces enregistrements, ils ont pu déterminer une métrique appelée intervalle de série, qui correspond à peu près au temps entre le début des symptômes dans un cas et le début des symptômes chez la personne infectée.

À partir d’un sous-ensemble distinct de 54 personnes qui ont rempli des questionnaires, les chercheurs ont pu déterminer quand ils ont été exposés et quand leurs symptômes ont commencé à calculer la période d’incubation de l’infection – combien de temps il faut pour que les symptômes se développent après une exposition.

Ils ont constaté que la période d’incubation était parfois plus longue que la fenêtre entre le début des symptômes dans un cas et leur contact lié – un schéma qui s’explique lorsque la transmission se produit avant les symptômes.

Dans l’ensemble, après que les chercheurs ont ajusté leurs données pour tenir compte des sources possibles de biais, ils ont constaté que l’intervalle de série médian entre les cas et les contacts dans l’étude était plus court que la période d’incubation médiane des infections, « ce qui indique une transmission pré-symptomatique considérablement plus importante qu’on ne le pensait auparavant. « , écrivent les auteurs de l’étude.

CNN a contacté le CDC pour lui demander si l’étude pourrait modifier ses orientations sur le monkeypox, mais n’a pas reçu de réponse dans les délais. Le CDC ne commente généralement pas les recherches dans lesquelles il n’est pas impliqué, et les agences de santé publique ne changent normalement pas leurs conseils sur la base d’une seule étude.

PLUS DE LA MOITIÉ DES CAS TRANSMIS AVANT LES SYMPTÔMES

Les chercheurs estiment que, sur la base de leurs données, plus de la moitié (53%) de la transmission lors de l’épidémie au Royaume-Uni s’est produite dans cette phase pré-symptomatique des infections.

Dans l’étude, les chercheurs ont découvert que la transmission se produisait jusqu’à quatre jours avant qu’une personne ne présente ses premiers symptômes – généralement un mal de tête, de la fièvre, des ganglions lymphatiques enflés, des douleurs musculaires et une éruption cutanée. Une rectite, un gonflement douloureux de la muqueuse du rectum, peut également survenir.

« Je pense que cela devrait changer la messagerie », a déclaré Hanage. « Je pense que le message devrait être que si vous vous inquiétiez de la variole du singe, vous ne pouvez pas supposer que votre partenaire n’est pas contagieux simplement parce qu’il n’a pas de symptômes. »

S’ils sont vaccinés, c’est une autre histoire, a déclaré Hanage, bien que l’on ne sache pas encore à quel point les vaccins ont été efficaces pour prévenir les infections.

Au début de l’été, lorsque les approvisionnements en vaccins étaient rares, les responsables de la santé publique limitaient les vaccinations aux contacts connus des personnes diagnostiquées avec le monkeypox, une stratégie qui a probablement permis une croissance continue de l’épidémie en raison de la propagation pré-symptomatique, a déclaré Swartzberg, qui était pas impliqué dans l’étude.

Depuis que les doses de vaccin sont devenues plus abondantes, les États-Unis et le Royaume-Uni sont passés à la vaccination des personnes à haut risque de contracter l’infection, ce qui était la bonne stratégie pour limiter la propagation asymptomatique, a déclaré Swartzberg.

« Il existe maintenant suffisamment de données qui montrent que la variole du singe peut également être transmise par des personnes ne présentant aucun symptôme. Par conséquent, toute personne à risque de contracter la variole du singe – qu’elle présente ou non des symptômes – devrait faire deux choses : la première est de se faire vacciner si elle n’a pas ‘t été vacciné, et deux prend toutes les précautions nécessaires pour éviter de transmettre ce virus « , a déclaré Swartzberg.

D’autres experts disent que bien que la recherche semble être bien faite, il ne s’agit toujours que d’une seule étude et doit être répétée par d’autres, espérons-le rapidement.

« Cela doit être confirmé par d’autres études, mais a des implications pour les stratégies d’élimination des maladies basées sur la vaccination qui devraient être sérieusement envisagées », a déclaré le Dr Boghuma Kabisen Titanji, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université Emory.

« Quelle proportion de cas sont asymptomatiques et dans quelle mesure ces cas contribuent-ils à l’ensemencement de nouvelles chaînes de transmission ? Ce sont des questions urgentes qui nécessitent des réponses », a déclaré Titanji au Science Media Center à but non lucratif, dans un communiqué sur l’étude.