CAPE CANAVERAL, FLA. — Le milliardaire qui a effectué son propre vol SpaceX l’année dernière repart en orbite, en visant une orbite encore plus élevée.

L’entrepreneur en technologie Jared Isaacman a annoncé lundi qu’il allait effectuer un autre vol spatial privé à partir du Centre spatial Kennedy de la NASA. Il s’agira du premier d’une série de trois vols en équipage effectués par SpaceX pour tester de nouvelles technologies, qui culmineront avec le premier vol du nouveau vaisseau spatial de la société avec des personnes à bord.

Isaacman a payé un montant non divulgué pour un vol spatial de trois jours pour lui-même et trois autres personnes en septembre dernier. Lundi, M. Isaacman a déclaré qu’il partageait avec SpaceX, la société d’Elon Musk, les coûts du prochain vol, mais il n’a pas voulu donner de détails.

Isaacman et trois autres personnes, dont deux ingénieurs de SpaceX et un pilote retraité de l’armée de l’air, devraient s’envoler à bord d’une fusée Falcon au plus tôt en novembre. Ils tourneront autour de la Terre pendant cinq jours, plus haut que n’importe quelle capsule Dragon précédente – le vol de septembre a atteint une altitude de plus de 350 miles (500 kilomètres). Cette fois, SpaceX visera une altitude de plus de 640 kilomètres afin de traverser une partie des ceintures de radiation de Van Allen qui entourent la Terre.

Ils effectueront également une sortie dans l’espace, en utilisant les nouvelles combinaisons de SpaceX, et utiliseront les satellites Internet Starlink lancés par SpaceX pour tester la communication depuis l’orbite.

La semaine dernière, Musk a présenté le Starship, la fusée la plus haute et la plus puissante construite. Il attend l’autorisation de la Federal Aviation Administration avant de la lancer depuis le Texas pour son premier vol d’essai orbital. Personne ne sera à bord.

Avec deux employés de SpaceX affectés à un vol spatial – Sarah Gillis et Anna Menon – la société californienne crée, en fait, son propre corps d’astronautes.

« Les deux premières de ce qui, j’en suis sûr, sera nombreux », a tweeté Isaacman.

Menon est mariée à un ancien médecin de vol de SpaceX qui a été choisi par la NASA en décembre comme astronaute.

Le quatrième passager : Scott Poteet, un lieutenant-colonel de l’armée de l’air à la retraite et pilote de Thunderbird qui a servi de directeur de mission pour le voyage d’Isaacman en septembre. Il a également travaillé pour la société Shift4 Payments d’Isaacman et pour Draken International, une société d’avions à haute performance cofondée par Isaacman.

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Le département santé et sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.