Les autorités du Manitoba signalent ce qu’elles considèrent comme le premier cas d’encéphalopathie des cervidés dans la province, une maladie du système nerveux qui affecte le gros gibier.

La province indique dans un communiqué de presse que le 14 octobre, dans le cadre de son programme de surveillance de la santé de la faune, un cerf mulet mâle a été observé comme étant en mauvaise santé et a été euthanasié dans l’ouest du Manitoba, près du lac des Prairies.

Les tests ont révélé que l’animal était atteint de la maladie du dépérissement chronique, indique le communiqué, ajoutant que c’est la première fois que cette maladie est détectée au Manitoba.

La province met immédiatement en place une interdiction de chasser le cerf, l’orignal, le caribou et le wapiti dans la région afin de s’assurer que la maladie ne se propage pas par le transport d’une carcasse malade.

La maladie du dépérissement chronique, ou MDC, infecte des animaux comme le cerf, l’orignal et le caribou. Un animal atteint peut sembler normal pendant des années jusqu’à ce qu’il commence à perdre du poids et de la coordination avant de mourir.

La maladie a été découverte pour la première fois au Canada en 1996, et depuis, elle est apparue chez des cerfs et des élans en Saskatchewan, en Alberta et au Québec.

« La province a immédiatement commencé à planifier des actions supplémentaires de surveillance de la maladie du dépérissement chronique dans la région où cette découverte a été faite et a contacté de nombreuses parties prenantes, les Premières nations, les Métis et d’autres groupes qui doivent être informés », indique le communiqué de presse provincial.

« La province aura besoin de l’entière coopération du public, notamment des chasseurs, des producteurs et des propriétaires fonciers, pour s’assurer que cette maladie est contenue, voire éradiquée de la région. »

Le communiqué note que rien n’indique pour l’instant qu’il y ait un lien avec les populations de wapitis d’élevage.

Comme la maladie de la vache folle ou la maladie de Creutzfeldt-Jakob chez l’homme, l’encéphalopathie des cervidés est causée par des prions – des protéines difformes qui peuvent persister dans l’environnement pendant une décennie.

En 2019, l’Alberta a constaté que 11 % des cerfs et des wapitis soumis par les chasseurs étaient positifs, contre 7 % les années précédentes. Le virus a également été trouvé chez l’orignal pour la première fois.

Pour éviter que la viande contaminée ne se retrouve dans l’approvisionnement alimentaire, la Saskatchewan et l’Alberta exigent que les éleveurs de cerfs et d’élans testent chaque animal qui meurt dans leurs exploitations, y compris les animaux abattus. Si la maladie est détectée dans une ferme de l’Alberta, le troupeau est détruit et il est interdit à l’agriculteur de reconstituer son cheptel avec des animaux sensibles à la maladie.

Il n’y a pas eu de cas de bovins ayant attrapé la maladie par des animaux sauvages.

Le communiqué de presse du Manitoba indique que la province  » a mis en place des exigences très rigoureuses en matière de déclaration et d’analyse de l’encéphalopathie des cervidés « , ce qui inclut l’interdiction d’importer certaines viandes non transformées au Manitoba.

Le communiqué indique également que l’industrie de l’élevage de wapitis fait l’objet d’une surveillance continue de l’encéphalopathie des cervidés et qu’aucun cas n’a été signalé chez les animaux d’élevage au Manitoba.

Les limites de l’interdiction de chasse où le cerf mulet infecté a été trouvé sont encore en cours de détermination, a déclaré la province.

Elle a déclaré que, bien que l’encéphalopathie des cervidés ne soit pas connue comme un risque pour la santé humaine, la viande provenant d’un animal infecté par l’encéphalopathie des cervidés n’est pas recommandée pour la consommation et les chasseurs dans les zones où la maladie a été trouvée devraient pratiquer des protocoles de manipulation sûre des carcasses.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 1er novembre 2021.