La plus grande entreprise de camionnage du Canada n’est pratiquement pas touchée par le mandat de vaccination pour les camionneurs qui traversent la frontière canado-américaine, déclare Alain Bedard, président et chef de la direction de TFI International Inc.

« La vaccination chez TFI n’est pas du tout un problème », a-t-il déclaré mardi aux analystes lors d’une conférence téléphonique.

«Nous avons quelques chauffeurs qui disent encore non, mais ce que nous faisons avec eux, c’est que nous les gardons au Canada» – une stratégie adoptée par plusieurs grandes entreprises de transport mais moins accessible aux plus petites.

La grande majorité des chauffeurs canadiens de TFI sont vaccinés contre le COVID-19, a déclaré Bedard, ajoutant qu’une éventuelle fin de l’exemption pour les camionneurs transfrontaliers était prévisible. Il a été annoncé par le gouvernement fédéral le 19 novembre et est entré en vigueur le 15 janvier.

Il a déclaré que le mois dernier ressemblait à « le meilleur mois de janvier de l’histoire de l’entreprise », après un quatrième trimestre qui a vu les bénéfices bondir de plus des deux tiers et les revenus de 91%.

« Le plus gros problème pour nous vraiment en janvier, ce sont les personnes malades aux États-Unis avec COVID » – en particulier chez TForce Freight, le transporteur massif de petits colis et de fret anciennement connu sous le nom d’UPS Freight que TFI a acheté à United Parcel Service pour 800 millions de dollars en dernier année – a déclaré Bedard.

Le mois dernier, le gouvernement fédéral a exigé que les travailleurs canadiens non essentiels, y compris les camionneurs, soient entièrement vaccinés s’ils veulent éviter une quarantaine de 14 jours à leur retour des États-Unis – une règle que l’Alliance canadienne du camionnage a demandé de retarder mais a maintenant accepté. Les États-Unis ont imposé la même règle aux conducteurs américains une semaine plus tard, le 22 janvier, les Canadiens qui ne sont pas complètement vaccinés étant interdits d’entrée aux États-Unis et vice versa.

Au cours des 10 derniers jours, des camionneurs se sont précipités sur Ottawa pour protester contre le mandat et d’autres restrictions pandémiques, faisant boule de neige dans une manifestation retranchée au centre-ville englobant un sac de griefs qui a bloqué les rues et déclenché des affrontements et 60 enquêtes criminelles.

Pendant ce temps, les voitures se déplaçaient à nouveau aux postes frontaliers de Coutts, en Alberta, et au pont Ambassador entre Windsor, en Ontario, et Detroit mardi matin après que des manifestations contre le mandat anti-vaccin aient bloqué la circulation lundi soir.

La manifestation de Coutts avait temporairement repris après que des camions et d’autres véhicules aient commencé à s’y rassembler à la fin du mois dernier dans une manifestation de soutien avec des rassemblements contre les mesures pandémiques à Ottawa et ailleurs.

Le nombre de camionneurs entrant au Canada a diminué de 11 358 ou 10,5 % pour s’établir à 97 321 la semaine du 17 au 23 janvier par rapport à la semaine précédente, selon l’Agence des services frontaliers du Canada. La semaine suivante a marqué une diminution de 2,2 % de 2 409 camionneurs à 106 274 par rapport à la semaine du 10 au 16 janvier.

La baisse, qui atteint en moyenne 6,3% dans les deux semaines suivant la date limite de vaccination des camionneurs, marque une baisse plus prononcée que les années précédentes. Mais 2019 a vu les chiffres des grosses plates-formes transfrontalières chuter de 5,4 % au cours des deux semaines suivant la mi-janvier par rapport à la semaine précédente, et 2021 a également connu une légère baisse au cours des deux dernières semaines du mois.

« Les données prouvent que (le) mandat de vaccination n’a eu aucun impact mesurable sur le nombre de camionneurs traversant notre frontière. Merci aux camionneurs canadiens qui travaillent 24 heures sur 24, en toute sécurité, pour s’assurer que les Canadiens reçoivent leurs biens essentiels », a déclaré le ministre des Transports, Omar Alghabra. a déclaré dans un message sur Twitter la semaine dernière.

Tout le monde n’est pas d’accord.

« Le mandat de vaccination des camionneurs ajoute aux pressions de la chaîne d’approvisionnement et aux coûts pour les propriétaires de petites entreprises », a déclaré Dan Kelly, chef de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante, dans un message sur Twitter.

Kelly appelle à la fin du mandat des vaccins ainsi qu’à tout blocus frontalier, qui, selon lui, « aggrave encore le problème ».

Dans un contexte de demande accrue de biens et de matériaux pendant la pandémie de COVID-19, TFI a indiqué que les bénéfices avaient grimpé à 144,1 millions de dollars au cours du trimestre clos le 31 décembre, contre 86,3 millions de dollars un an plus tôt.

TFI, qui rend compte en dollars américains, a déclaré que les revenus étaient passés à 2,14 milliards de dollars américains au quatrième trimestre, contre 1,12 milliard de dollars au cours de la même période en 2020. TForce Freight, dont l’achat a été conclu en avril, a représenté environ 81% de l’augmentation des revenus avant frais de carburant.

Sur une base ajustée, la société a déclaré que le bénéfice dilué par action avait augmenté de 60% à 1,57 $ contre 98 cents.

Le chiffre a dépassé de plus d’un tiers les attentes des analystes de 1,17 $ par action, selon la société de données financières Refinitiv.

Le secteur du camionnage continue de faire face à des obstacles, notamment une grave pénurie de main-d’œuvre, mais la demande croissante d’articles de consommation, de matières premières et de composants de fabrication a alimenté la croissance dans l’ensemble de l’industrie.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 février 2022.

Entreprises dans cette histoire : (TSX:TFII)