VIENNE – Une loi obligeant la plupart des adultes en Autriche à se faire vacciner contre le COVID-19 est prête à entrer en vigueur, mais le sentiment d’urgence qui a accompagné son annonce en novembre s’est largement évaporé. Peu d’autres pays semblent susceptibles d’aller aussi loin que l’attention se tourne vers l’assouplissement des restrictions.

Le mandat autrichien pour les résidents de 18 ans et plus de se faire vacciner – le premier du genre en Europe – a franchi son dernier obstacle législatif jeudi lorsque la chambre haute du Parlement a approuvé ce que le ministre de la Santé Wolfgang Mueckstein a qualifié de « pas tourné vers l’avenir et actif ». Le président a signé la loi vendredi.

Il devrait devenir loi dans les prochains jours, mais il faudra un certain temps avant que les Autrichiens ne remarquent un changement pratique. Et il n’est pas clair quand ni même si la partie la plus difficile du plan, qui a été édulcorée par rapport à la proposition initiale, prendra effet.

Ce n’est qu’à la mi-mars que la police commencera à vérifier l’état de vaccination des personnes lors des contrôles routiers et à vérifier les restrictions relatives aux coronavirus. Les personnes qui ne peuvent pas produire une preuve de vaccination seront invitées par écrit à le faire et seront passibles d’une amende pouvant aller jusqu’à 600 euros (680 USD) si elles ne le font pas ; les amendes pourraient atteindre 3 600 euros si les personnes contestent leur peine et qu’une procédure complète est ouverte.

Dans une troisième phase, les responsables vérifieraient le registre national de vaccination et enverraient des rappels aux personnes qui ne sont toujours pas vaccinées aux dates fixées par le gouvernement, ce qui entraînerait des amendes potentielles. Quand et si ces contrôles méthodiques commencent, cela dépend si les autorités, aidées par une commission d’experts qui feront rapport au moins tous les trois mois, jugent les progrès de la vaccination suffisants.

Mueckstein a déclaré cette semaine qu’il ne pouvait pas nommer de date. « Je voudrais que nous n’ayons pas du tout besoin de la phase trois », a-t-il déclaré à la radio Oe1.

Le mandat autrichien – qui exemptera les femmes enceintes, les personnes qui ne peuvent pas être vaccinées pour des raisons médicales et celles qui se sont récemment remises du COVID-19 – a d’abord été conçu alors que les cas causés par la variante delta ont augmenté alors que l’on craignait que la vaccination du pays taux était faible pour l’Europe occidentale. A l’heure actuelle, 69% de la population est considérée comme totalement vaccinée.

Les responsables affirment que, même avec la variante Omicron désormais dominante provoquant une maladie plus bénigne et l’Autriche se préparant à assouplir certaines restrictions sur les coronavirus, le mandat a du sens.

« Le mandat du vaccin ne nous aidera pas immédiatement à briser la vague Omicron, mais ce n’était pas l’objectif de cette loi », a déclaré Mueckstein au Parlement jeudi. « Le mandat vaccinal doit nous aider à nous protéger des prochaines vagues, et surtout des prochaines variantes. »

Tout le monde n’est pas d’accord.

« Je ne vois pas vraiment la valeur ajoutée du mandat du vaccin à ce stade », a déclaré Gerald Gartlehner, épidémiologiste à l’Université du Danube à Krems. Il a fait valoir que la nature hautement infectieuse d’Omicron et ses symptômes plus légers ont changé les choses et qu’une grande partie de la population est désormais immunisée, soit par vaccination, soit par infection.

Le mandat diffère du plan initial, qui prévoyait des vaccinations obligatoires pour toute personne âgée de 14 ans et plus, et proposait de mettre en place le registre national des vaccins en mars déjà. Il a été modifié lors de consultations avec des groupes comprenant deux des trois partis d’opposition au parlement.

Susanne Drapalik, médecin-chef de la Fédération des Samaritains de Vienne qui supervisait vendredi le plus grand centre de vaccination de la capitale, a déclaré qu’elle pensait toujours que davantage de personnes se feraient vacciner en raison du mandat, « en particulier ceux qui s’inquiètent des vaccins à ARNm ».

Il y a eu une augmentation de 15 à 20% des premières vaccinations en novembre et décembre, mais cela a de nouveau ralenti et « malheureusement, nous n’avons pas assisté à la grande ruée que nous espérions », a-t-elle déclaré. « C’est plus comme quelques gouttes de pluie. La plupart des gens qui viennent ici reçoivent leurs deuxième et troisième injections. Mais nous espérons toujours que les gens pourront être convaincus. »

Ailleurs en Europe, certains pays ont des mandats de vaccination pour des groupes professionnels ou d’âge spécifiques, mais seule l’Allemagne envisage sérieusement un mandat pour tous les adultes. Et ses perspectives là-bas sont devenues plus troubles depuis que le chancelier Olaf Scholz l’a préconisé à la fin de l’année dernière, prédisant qu’il entrerait en vigueur en février ou début mars.

Avec sa propre coalition divisée sur la question, Scholz a laissé au Parlement le soin de concevoir un mandat de manière non partisane. Un premier débat la semaine dernière a laissé ouvert le degré de soutien pour un mandat général, son fonctionnement et le moment où une législation sera mise aux voix.

L’Allemagne a un mandat de vaccination pour l’armée et a approuvé une législation qui exigera que le personnel des hôpitaux et des maisons de soins infirmiers montre qu’il est complètement vacciné ou qu’il s’est rétabli d’ici la mi-mars. Même cela menace d’être cahoteux, certains responsables locaux se plaignant qu’ils manquent de ressources pour le mettre en œuvre et que les règles ne sont pas claires.

En Grande-Bretagne, la vaccination est obligatoire pour le personnel des maisons de retraite et le gouvernement avait prévu d’étendre l’exigence aux travailleurs de la santé de première ligne à partir d’avril. Il reconsidère maintenant cette décision au milieu des inquiétudes concernant les pénuries de personnel. Les appels à l’automne dernier pour des vaccins obligatoires en Belgique se sont estompés.

La Grèce a imposé le mois dernier un mandat de vaccination pour les personnes de 60 ans et plus. L’Italie a suivi cette semaine avec un mandat en vertu duquel toute personne de plus de 50 ans encourt une amende unique de 100 euros si elle n’est pas vaccinée.

Hors d’Europe, l’Équateur a annoncé en décembre que la vaccination contre le coronavirus serait obligatoire pour la plupart des citoyens.

À l’heure actuelle, les mesures visant à assouplir les restrictions attirent davantage l’attention en Europe et au-delà dans un contexte de fatigue pandémique croissante. L’Angleterre, la France, l’Irlande, les Pays-Bas et plusieurs pays nordiques ont pris des mesures pour mettre fin ou assouplir leurs restrictions. Dans certains endroits, comme la Norvège et le Danemark, l’assouplissement survient même si le nombre de cas oscille toujours près de leurs sommets.

Les mandats de vaccination sont devenus très polarisants aux États-Unis depuis que le président Joe Biden a proposé d’exiger des injections de COVID-19 ou des tests réguliers sur chaque lieu de travail du pays comptant plus de 100 employés. Les républicains ont immédiatement contesté le mandat devant les tribunaux et il n’a finalement pas survécu.

Une mesure fédérale réduite exigeant des vaccins pour les travailleurs des hôpitaux et des maisons de retraite a survécu. L’armée américaine exige également des vaccins, et l’armée a déclaré cette semaine que 3 300 soldats risquaient d’être renvoyés parce qu’ils refusaient de se faire vacciner.

Les règles sur les vaccins ont déclenché des manifestations bruyantes au Canada la semaine dernière, les manifestants étant bouleversés par une exigence entrée en vigueur en janvier, selon laquelle les camionneurs entrant dans le pays doivent être complètement immunisés.

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Geir Moulson a rapporté de Berlin. Philipp Jenne à Vienne a contribué à ce rapport