Une photo parodique apparaissant sur des pancartes de protestation et en ligne en France montre le président Emmanuel Macron assis sur des tas d’ordures. C’est à la fois une référence aux ordures non ramassées avec les éboueurs de Paris en grève – et à ce que beaucoup de Français pensent de leur chef.

Macron avait espéré que ses efforts pour relever l’âge de la retraite de 62 à 64 ans cimenteraient son héritage en tant que président qui a transformé l’économie française pour le 21e siècle. Au lieu de cela, il voit son leadership contesté, tant au parlement que dans les rues des grandes villes.

Sa décision effrontée de forcer un projet de loi sur la réforme des retraites sans vote a exaspéré l’opposition politique et pourrait entraver la capacité de son gouvernement à adopter une législation pour les quatre années restantes de son mandat.

Les manifestants ont hissé la photo parodique lors des manifestations après que Macron a choisi à la dernière minute jeudi d’invoquer le pouvoir constitutionnel du gouvernement pour adopter le projet de loi sans vote à l’Assemblée nationale.

Dans son premier commentaire public sur la question depuis lors, le leader de 45 ans a exprimé son souhait que le projet de loi « atteigne la fin de sa voie démocratique dans une atmosphère de respect de chacun », selon un communiqué dimanche de son bureau fourni à l’Associated Press.

Depuis qu’il est devenu président en 2017, Macron a souvent été accusé d’arrogance et d’être déconnecté. Perçu comme « le président des riches », il a suscité du ressentiment pour avoir dit à un chômeur qu’il n’avait qu’à « traverser la rue » pour trouver du travail et en suggérant que certains ouvriers français étaient « paresseux ».

Désormais, le gouvernement Macron s’est aliéné les citoyens « pour longtemps » en utilisant le pouvoir spécial dont il dispose en vertu de l’article 49.3 de la Constitution française pour imposer un changement largement impopulaire, a déclaré Brice Teinturier, directeur général adjoint de l’institut de sondage Ipsos.

Il a déclaré que les seuls gagnants de la situation sont la dirigeante d’extrême droite Marine Le Pen et son parti du Rassemblement national, « qui poursuit sa stratégie à la fois de ‘devenir respectable’ et de s’opposer à Macron », et les syndicats français. Le Pen a été finaliste derrière Macron lors des deux dernières élections présidentielles du pays.

Alors que les tas d’ordures grossissent et que leur odeur s’aggrave, de nombreuses personnes à Paris blâment Macron, pas les grévistes.

Macron a déclaré à plusieurs reprises qu’il était convaincu que le système de retraite français devait être modifié pour le maintenir financé. Il dit que d’autres options proposées, comme l’augmentation du fardeau fiscal déjà lourd, repousseraient les investisseurs, et que la diminution des pensions des retraités actuels n’était pas une alternative réaliste.

Les manifestations publiques de mécontentement pourraient peser lourdement sur ses décisions futures. Les manifestations spontanées, parfois violentes, qui ont éclaté à Paris et dans tout le pays ces derniers jours ont contrasté avec les manifestations et grèves largement pacifiques précédemment organisées par les principaux syndicats français.

La réélection de Macron pour un second mandat en avril dernier a renforcé sa position de joueur senior en Europe. Il a fait campagne sur un programme favorable aux entreprises, s’engageant à résoudre le problème des retraites et affirmant que les Français doivent « travailler plus longtemps ».

En juin, l’alliance centriste de Macron a perdu sa majorité à la chambre basse du parlement, même si elle détient toujours plus de sièges que les autres partis politiques. Il a déclaré à l’époque que son gouvernement voulait «légiférer d’une manière différente», sur la base de compromis avec divers groupes politiques.

Depuis lors, les législateurs conservateurs ont accepté de soutenir certains projets de loi qui correspondent à leurs propres politiques. Mais les tensions sur le régime de retraite et le manque de confiance généralisé entre les partis idéologiquement divers pourraient mettre fin aux tentatives de recherche de compromis.

Les opposants politiques de Macron à l’Assemblée nationale ont déposé vendredi deux motions de censure contre le gouvernement de la Première ministre Elisabeth Borne. Les représentants du gouvernement espèrent survivre à un vote sur les motions prévues pour lundi parce que l’opposition est divisée, et de nombreux républicains ne devraient pas la soutenir.

Si une motion est adoptée, ce serait un coup dur pour Macron : le projet de loi sur les retraites serait rejeté et son Cabinet devrait démissionner. Dans ce cas, le président devrait nommer un nouveau cabinet et voir sa capacité à faire adopter une législation affaiblie.

Macron espère notamment proposer de nouvelles mesures destinées à ramener le taux de chômage en France à 5%, contre 7,2% actuellement, d’ici la fin de son deuxième et dernier mandat.

Si les motions de censure échouent, Macron pourrait promulguer un relèvement de l’âge de la retraite mais tenter d’apaiser ses détracteurs avec un remaniement gouvernemental.

Quoi qu’il en soit, Macron conserverait son poste jusqu’à la fin de son mandat en 2027 et conserverait des pouvoirs substantiels sur la politique étrangère, les affaires européennes et la défense. En tant que commandant en chef des forces armées, il peut prendre des décisions sur le soutien de la France à l’Ukraine et sur d’autres problèmes mondiaux sans l’approbation du Parlement.

Les puissants pouvoirs présidentiels de la France sont un héritage du désir du général Charles de Gaulle d’avoir un système politique stable pour la Ve République qu’il a établie en 1958.

Une autre option entre les mains du président est de dissoudre l’Assemblée nationale et de convoquer des élections législatives anticipées.

Ce scénario semble peu probable pour l’instant, car l’impopularité du régime de retraite signifie que l’alliance de Macron n’obtiendrait probablement pas la majorité des sièges. Et si un autre parti gagnait, il devrait nommer un Premier ministre issu de la faction majoritaire, donnant au gouvernement le pouvoir de mettre en œuvre des politiques qui divergent des priorités du président.

Le Pen a déclaré qu’elle accueillerait favorablement une dissolution.

Et Mathilde Panot, une députée de la coalition de gauche Nupes, a déclaré avec sarcasme jeudi que c’était une « très bonne » idée pour Macron de dissoudre l’Assemblée et de déclencher une élection.

« Je pense que ce serait une bonne occasion pour le pays de réaffirmer que oui, il veut que l’âge de la retraite soit abaissé à 60 ans », a déclaré Panot. « Le Nupes est toujours disponible pour gouverner ».