Le leader populiste de Serbie a déclaré mardi que la décision du gouvernement d’annuler la tenue le mois prochain d’un événement paneuropéen LGBTQ2S+ sera appliquée malgré les critiques internationales et la promesse des organisateurs de se réunir quand même.

Le président Aleksandar Vucic et le gouvernement serbe ont invoqué les menaces de violence de la part des extrémistes de droite, une crise avec le Kosovo et les problèmes économiques auxquels le pays est confronté dans le contexte de la guerre de la Russie en Ukraine pour expliquer pourquoi ils ne peuvent pas organiser les événements du 12 au 18 septembre.

La décision annoncée samedi a fait l’objet de critiques de la part des partis d’opposition en Serbie et des militants des droits de l’homme en Serbie et à l’étranger, qui ont reproché aux autorités de ne pas protéger les droits démocratiques et de céder à la pression des groupes extrémistes opposés à la marche des fiertés.

« Si un rassemblement est interdit, alors il sera interdit », a déclaré M. Vucic. « Il n’y aura pas de jeux avec les décisions de l’État ».

Les organisateurs de l’EuroPride – qui comprend une semaine de manifestations diverses et une marche des fiertés à Belgrade – ont déclaré qu’ils n’avaient pas encore reçu d’interdiction formelle et qu’ils feraient appel devant les tribunaux serbes.

« Nous utiliserons tous les moyens légaux à notre disposition », a déclaré Goran Miletic, directeur de Civil Rights Defenders, à l’Associated Press. « S’ils persistent avec l’interdiction, nous nous rassemblerons néanmoins et marcherons ensemble avec nos amis de l’étranger ».

Les membres de l’Association des organisateurs de la fierté européenne ont choisi la capitale de la Serbie il y a trois ans pour accueillir l’événement annuel, espérant qu’il représenterait une percée majeure pour un pays slave traditionnellement conservateur et sous forte influence de l’Église orthodoxe.

La Serbie cherche officiellement à adhérer à l’Union européenne, mais se rapproche depuis des années de l’orbite politique de la Russie. Le pays des Balkans a voté en faveur des résolutions des Nations unies condamnant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, mais a refusé de se joindre aux sanctions occidentales contre Moscou.

Les partis d’opposition libéraux de Serbie et les groupes de défense des droits locaux ont exhorté leurs partisans à participer à la marche des fiertés dans le cadre de la lutte pour la démocratie qui, selon eux, est menacée en Serbie par le régime autocratique de Vucic.

Miletic a déclaré que « des dommages ont déjà été causés » à la réputation de la Serbie, qui a promis d’améliorer les droits des LGBTQ2S+ dans le cadre du processus d’intégration européenne. « L’occasion pour Belgrade de montrer son visage ouvert et sa tolérance s’est envolée », a-t-il déclaré.

Tenant des symboles religieux et des photos du président russe Vladimir Poutine, des milliers d’opposants à la Pride ont défilé à Belgrade dimanche. Le cortège baptisé « pour le salut de la Serbie » était mené par la branche serbe des Loups de la nuit, un groupe de motards russes considéré comme proche de Poutine.

Les groupes de droite en Serbie soutiennent l’invasion de l’Ukraine par la Russie et prônent une position dure à l’égard du Kosovo, l’ancienne province de Serbie qui a déclaré son indépendance en 2008 et que Belgrade ne reconnaît pas. Les nationalistes veulent que la Serbie abandonne sa candidature à l’UE car Belgrade doit normaliser ses relations avec le Kosovo si elle veut rejoindre le bloc des 27 nations.

Marko Mihajlovic, l’un des organisateurs de l’EuroPride en Serbie, a déclaré à l’AP qu’il pensait que l’annonce de Vucic concernant la marche des fiertés servait en fait à détourner l’attention d’un accord avec le Kosovo qui a été rendu public quelques heures plus tard.

« Il (le Kosovo) est un sujet très impopulaire », a déclaré Mihajlovic. « Même s’ils tentent de l’interdire, nous défilerons, car nos vies comptent et nous ne cesserons pas de nous battre juste parce que quelqu’un nous utilise comme un outil politique. »