WELLINGTON, NOUVELLE-ZÉLANDE — Le président chinois Xi Jinping a mis en garde jeudi contre une rechute des tensions dans la région Asie-Pacifique dans une mentalité de guerre froide.

Ses remarques en marge du sommet annuel du forum de coopération économique Asie-Pacifique sont intervenues quelques semaines après que les États-Unis, la Grande-Bretagne et l’Australie ont annoncé une nouvelle alliance de sécurité dans la région qui verrait l’Australie construire des sous-marins nucléaires. La Chine a sévèrement critiqué l’accord.

Xi s’est exprimé dans une vidéo préenregistrée lors d’un sommet des PDG à l’APEC, qui est accueilli par la Nouvelle-Zélande dans un format virtuel. Xi doit participer à une réunion en ligne avec d’autres dirigeants de la côte Pacifique, dont le président américain Joe Biden, samedi.

Dans son discours, Xi a déclaré que les tentatives de tracer des frontières dans la région selon des lignes idéologiques ou géopolitiques échoueraient.

« La région Asie-Pacifique ne peut et ne doit pas retomber dans la confrontation et la division de l’époque de la guerre froide », a déclaré Xi.

Xi a également déclaré que la région devrait s’assurer que les lignes d’approvisionnement fonctionnent et continuer à libéraliser le commerce et les investissements.

« La Chine restera ferme dans la promotion de la réforme et de l’ouverture afin de donner un élan au développement économique », a-t-il déclaré.

La tâche la plus urgente dans la région est de faire tous les efforts possibles pour combattre la pandémie et sortir de son ombre le plus rapidement possible, a-t-il dit.

Amal Clooney, avocate spécialisée dans les droits de l’homme, a également pris la parole lors du sommet des chefs d’entreprise. Elle a déclaré qu’elle pensait que les démocraties libérales pouvaient améliorer les droits de l’homme dans le monde en faisant pression sur les nations autocratiques. Elle a ajouté que les entreprises devaient également jouer un rôle.

Au total, les membres de l’APEC représentent près de 3 milliards de personnes et environ 60 % du PIB mondial. Mais de profondes tensions traversent ce groupe improbable de 21 nations et territoires qui comprend les États-Unis, la Chine, Taiwan, la Russie et l’Australie.

De nombreux pays d’Asie s’efforcent d’équilibrer les influences chinoises et américaines sur les fronts économique et géopolitique.

La Chine revendique de vastes parties de la mer de Chine méridionale et d’autres régions et a entrepris d’établir une présence militaire, en construisant des îles dans certaines zones contestées, tout en affirmant ses revendications historiques.

Taïwan et la Chine ont tous deux demandé à adhérer à un pacte commercial de la région du Pacifique, l’Accord global et progressif pour le partenariat transpacifique. Pékin a déclaré qu’il bloquerait la candidature de Taïwan au motif que l’île, gouvernée démocratiquement, refuse d’accepter qu’elle fait partie de la Chine communiste.

Et il n’est pas clair si tous les membres de l’APEC soutiendront la candidature des États-Unis pour accueillir le cycle de réunions de l’APEC en 2023.

La ministre néo-zélandaise des Affaires étrangères, Nanaia Mahuta, a déclaré mercredi que l’APEC était fondée sur le consensus et qu’il n’y avait pas encore d’hôte confirmé pour 2023.

Les responsables disent qu’ils ont fait des progrès significatifs au cours des quelque 340 réunions préliminaires menant à la réunion des dirigeants de cette semaine. Les membres de l’APEC ont convenu de réduire ou d’éliminer de nombreux droits de douane et obstacles frontaliers sur les vaccins, les masques et autres produits médicaux importants pour la lutte contre la pandémie.