Phil Fontaine, ancien chef national de l’Assemblée des Premières Nations, croit que le pape François présentera des excuses pour le rôle de l’Église catholique dans le système des pensionnats canadiens.

« Nous nous attendons très clairement à ce que le pape François présente des excuses », a déclaré Phil Fontaine à CTV National News mardi. « Notre espoir est qu’il vienne au Canada pour s’excuser. Il s’est déjà engagé à visiter le Canada, et on s’attend donc à ce qu’il présente des excuses au Canada, sur les terres des Premières nations. »

M. Fontaine s’est entretenu avec la journaliste de CTV National News and Indigenous Circle, Donna Sound, à Rome. M. Fontaine est l’une des personnes présentes au Vatican cette semaine pour discuter de la réconciliation entre l’Église catholique et les communautés des Premières nations, des Métis et des Inuits du Canada.

M. Fontaine a dirigé l’Assemblée des Premières Nations à titre de chef national de 1997 à 2000, et a également été chef de la Première Nation Sagkeeng au Manitoba. Survivant des pensionnats, Fontaine a été l’un des premiers leaders autochtones au Canada à parler des abus physiques, sexuels et psychologiques subis dans ces écoles.

À partir de la fin des années 1800, environ 150 000 enfants autochtones ont été séparés de leur famille et forcés de fréquenter des pensionnats, des établissements qui visaient à remplacer leurs langues et leur culture par l’anglais et les croyances chrétiennes. La plupart étaient dirigés par l’Église catholique.

De nombreux cas d’abus ont été documentés dans les anciens pensionnats, où ils ont été retrouvés. Le dernier pensionnat du Canada a fermé en 1996.

Fontaine dit que d’autres questions sont également discutées au Vatican.

« Au cœur de tout ce qui s’est passé au fil des ans, en plus des abus dans les pensionnats, il y a la terre : la terre qui nous a été enlevée », a expliqué M. Fontaine. « L’Église catholique a été complice de ce processus, et nous souhaitons donc pouvoir récupérer nos terres. Et je suis absolument certain que l’Église catholique sera d’un grand soutien dans ce processus. »

Mme Fontaine espère que l’Église catholique jouera également un rôle dans le développement économique des communautés autochtones, un peu comme les États-Unis l’ont fait dans l’Europe d’après-guerre avec le plan Marshall.

« Nous avons eu de nombreuses discussions avec eux, et nous avons même parlé d’un plan Marshall pour revitaliser les communautés autochtones, de la même façon que l’Europe a été revitalisée après la Seconde Guerre mondiale. [World] guerre « , a déclaré Mme Fontaine.

M. Fontaine a déjà fait partie d’une délégation de l’Assemblée des Premières Nations qui a rencontré le pape Benoît au Vatican en 2009. Cette fois-ci, il a voyagé avec sa fille et ses petites-filles. Bien qu’il ne s’attende pas à recevoir des excuses papales officielles au cours de ce voyage, M. Fontaine est convaincu qu’elles seront présentées au Canada.

« Il pourrait s’excuser ici, mais s’il le fait, cela ne devrait pas le dispenser de présenter des excuses en sol canadien, car c’est ce que nous avons demandé », a-t-il déclaré depuis Rome. « On nous a rappelé à plusieurs reprises que le pape s’excusera et qu’il s’est également engagé à venir au Canada, alors nous sommes en route. »

Regardez l’interview complète de Fontaine et de sa famille ci-dessus ou sur .