Le Kosovo a rouvert jeudi le principal poste-frontière du pays avec la Serbie après qu’une barricade voisine qui avait entraîné sa fermeture ait été enlevée, tandis que le président de la Serbie a déclaré que plus d’une douzaine d’autres barrages routiers serbes dans le nord du Kosovo seraient également démantelés.

Le président serbe Aleksandar Vucic a déclaré que les Serbes commenceraient à retirer leurs barricades jeudi. Cette mesure pourrait désamorcer des semaines de tensions entre le Kosovo et la Serbie qui ont fait craindre de nouveaux affrontements dans les Balkans.

Le Kosovo avait exigé que les soldats de la paix dirigés par l’OTAN enlèvent les barricades ou déclaré que ses forces s’en chargeraient. La Serbie a alors relevé la disponibilité au combat de ses troupes à la frontière avec le Kosovo, exigeant la fin des « attaques » contre les Serbes du Kosovo.

L’accord de retrait a été conclu lors d’une réunion de crise tenue tard dans la nuit avec les dirigeants des Serbes du Kosovo, a déclaré M. Vucic.

Il a suivi la libération de prison d’un ancien officier de police serbe du Kosovo, dont la détention pour changement de terrorisme a déclenché des protestations et des affrontements dans le nord du Kosovo. Un tribunal a ordonné qu’il soit placé en résidence surveillée mercredi.

Les barrages routiers, composés principalement de camions lourds chargés, d’autres véhicules et de tentes, étaient toujours en place jeudi en milieu de matinée. Des assaillants inconnus ont mis le feu à deux camions sur un barrage routier dans la ville de Mitrovica, au nord du pays, a déclaré la police du Kosovo.

L’ancien officier de police, Dejan Pantic, a été arrêté le 10 décembre pour « terrorisme » après avoir prétendument agressé un officier de police du Kosovo lors d’une précédente manifestation.

Le président et le premier ministre du Kosovo ont critiqué la décision d’un tribunal du Kosovo de libérer Pantic de prison.

« Comment est-il possible pour quelqu’un qui est accusé de terrorisme de passer de la détention à l’assignation à résidence », a déclaré le président Vjosa Osmani tard mercredi.

Le principal poste frontière de Merdare avec la Serbie a fermé en début de semaine en raison d’un barrage routier à quelques kilomètres de là, du côté serbe de la frontière.

La police du Kosovo a indiqué aux expatriés se rendant au Kosovo depuis les pays européens pour les vacances qu’ils pouvaient à nouveau utiliser cette route au lieu de passer par la Macédoine du Nord ou d’autres points d’entrée.

Les troubles liés à la détention de Pantic ont donné lieu à des affrontements tendus et à des coups de feu, mais pas à des affrontements majeurs. Cependant, la communauté internationale s’inquiète d’un nouveau conflit dans les Balkans, alors que la guerre en Ukraine fait également rage.

Une rébellion séparatiste de la majorité albanaise du Kosovo a conduit à une guerre en 1998-99, marquée par une répression brutale de la part de la Serbie dans le territoire qui était sa province à l’époque.

L’OTAN est intervenue en 1999 pour mettre fin à l’assaut et pousser la Serbie hors du Kosovo. Mais Belgrade ne reconnaît pas la déclaration d’indépendance du Kosovo de 2008 et compte sur le soutien de la Russie et de la Chine.

La Serbie et le Kosovo ont été informés qu’ils devaient normaliser leurs relations afin de devenir membres de l’UE. Washington et Bruxelles ont récemment intensifié leurs efforts pour faire avancer le dialogue entre les anciens ennemis de la guerre, sous la médiation de l’UE.