Les dirigeants des Pays-Bas et du Luxembourg ont déclaré mardi que la normalisation des relations entre le Kosovo et la Serbie servirait non seulement la paix et la stabilité régionales, mais aussi leurs perspectives d’intégration future dans l’Union européenne.

Les Premiers ministres Mark Rutte des Pays-Bas et Xavier Bettel du Luxembourg étaient en voyage à Pristina après une visite à Belgrade lundi.

Ils ont tous deux appelé le Kosovo et la Serbie à désamorcer les tensions récentes qui ont menacé de plonger la région des Balkans dans l’instabilité alors que l’Europe fait face à l’agression de la Russie en Ukraine.

« Nous sommes là pour écouter. Et nous sommes là pour essayer de construire ces ponts qui sont parfois entre voisins. Pas si facile à construire », a déclaré Bettel, ajoutant « il faut donc éviter toute nouvelle crise ».

Rutte a déclaré : « Je pense que cela est nécessaire non seulement pour la paix et la stabilité dans la région, mais aussi pour les perspectives d’une intégration plus poussée à l’UE ».

Les tensions entre les deux pays ont de nouveau éclaté en mai après que la police du Kosovo a saisi des bâtiments municipaux locaux dans le nord du Kosovo à majorité serbe pour installer des maires de souche albanaise élus lors d’élections d’avril que les Serbes ont massivement boycottées.

De violents affrontements ont blessé 30 casques bleus internationaux et plus de 50 Serbes de souche, faisant craindre une reprise du conflit de 1998-1999 qui a fait plus de 10 000 morts, pour la plupart des Albanais du Kosovo.

Les États-Unis et l’UE ont pressé la Serbie et le Kosovo de prendre des mesures pour apaiser les tensions. La normalisation des relations est la condition essentielle pour que les deux pays progressent dans leurs efforts pour rejoindre le bloc des 27 nations.

Il y a à peine quatre mois, le président serbe Aleksandar Vucic et le Premier ministre kosovar Albin Kurti ont donné leur approbation tacite à un plan parrainé par l’UE pour mettre fin à l’animosité et aider à améliorer leurs relations à plus long terme.

Mais l’accord s’est effondré presque immédiatement car les deux dirigeants ont semblé revenir sur leurs engagements.

« Je suis optimiste que les bons esprits l’emporteront », a déclaré Rutte, ajoutant que désamorcer la dernière tension était la première étape à franchir et immédiatement « essayer de revenir à un processus, un processus étape par étape pour le faire à nouveau. « 

La Serbie et son ancienne province du Kosovo sont en désaccord depuis des décennies, Belgrade refusant de reconnaître la déclaration d’indépendance du Kosovo de 2008.

« Nous, en tant que politiciens, nous prenons les décisions, mais ce sont les populations qui en profiteront ou qui souffriront si nous prenons les mauvaises décisions », a déclaré Bettel.

Washington et la plupart des pays de l’UE ont reconnu l’indépendance du Kosovo, tandis que la Russie et la Chine ont soutenu la revendication de la Serbie sur le territoire.

La guerre de 1998-99 a éclaté lorsque les Albanais de souche séparatistes se sont rebellés contre le régime serbe et Belgrade a répondu par une répression brutale. La campagne de bombardement de l’OTAN en 1999 a forcé la Serbie à abandonner le contrôle, mais le gouvernement de Belgrade a maintenu que le Kosovo faisait toujours partie de la Serbie.

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Llazar Semini a rapporté de Tirana, Albanie.