Le jugement peut signifier moins de temps pour deux personnes qui ont violé les droits de Floyd.
MINNEAPOLIS — Un juge fédéral s’est rangé vendredi du côté de deux anciens officiers de police de Minneapolis qui ont été reconnus coupables d’avoir violé les droits civils de George Floyd, en décidant que les directives relatives à leurs peines seront calculées d’une manière qui pourrait signifier pour eux une peine de prison nettement inférieure.
Le juge Paul Magnuson a donné une victoire à J. Alexander Kueng et Tou Thao en décidant que les formules complexes de calcul de leurs peines utiliseront comme point de départ le crime d’homicide involontaire, plutôt que le meurtre. M. Magnuson prononcera la sentence lors d’audiences consécutives mercredi.
Kueng, Thao et leur collègue, Thomas Lane, ont été reconnus coupables en février d’avoir violé les droits de Floyd en le privant de soins médicaux alors que l’homme noir de 46 ans était coincé sous le genou de l’officier de l’époque, Derek Chauvin, pendant 9 minutes et demie, tandis que Floyd disait à plusieurs reprises qu’il ne pouvait pas respirer.
Kueng et Thao ont également été reconnus coupables de ne pas être intervenus pour arrêter Chauvin lors de ce meurtre, qui a été enregistré sur vidéo par un passant et a suscité des protestations dans le monde entier dans le cadre d’une prise de conscience de l’injustice raciale. Pendant que Chauvin bloquait le cou de Floyd, Kueng tenait le dos de Floyd, Lane tenait ses pieds et Thao retenait les passants.
Chauvin, qui a plaidé coupable pour un chef d’accusation de violation des droits de Floyd, a été condamné à une peine fédérale de 21 ans. Lane a été condamné jeudi à 2 ans et demi.
Les procureurs ont demandé à Magnuson de condamner Keung et Thao à une peine inférieure à celle de Chauvin, mais « substantiellement » supérieure à celle de Lane. Ils n’ont pas fait de recommandations spécifiques. L’avocat de Thao demande que son client soit condamné à deux ans de prison, tandis que l’avocat de Kueng a déposé sa demande sous scellé.
Une audience a eu lieu vendredi pour examiner les formules complexes utilisées pour calculer le « niveau d’infraction » d’une personne, qui est ensuite utilisé pour établir une fourchette de peines que les juges fédéraux ne sont pas obligés de suivre mais qu’ils suivent généralement.
Les quatre anciens officiers ont été condamnés pour violation des droits civils fédéraux, ce qui entraîne leur propre niveau d’infraction, mais leurs crimes sont croisés avec une autre infraction – dans ce cas, le meurtre ou l’homicide involontaire – qui crée la base de référence pour le calcul d’une peine de ligne directrice. Différents éléments sont ensuite ajoutés ou soustraits pour aboutir à la fourchette finale de la peine.
Malgré les objections des procureurs, Magnuson a décidé que l’homicide involontaire devait être utilisé comme point de départ pour Kueng et Thao.
« Les faits de cette affaire ne correspondent pas à un meurtre au second degré selon la loi fédérale », a écrit Magnuson. « Les défendeurs Kueng et Thao ont chacun fait une erreur tragique de diagnostic dans leur évaluation de M. Floyd ». Il a ajouté que les deux hommes pensaient sincèrement que Floyd souffrait d’une overdose de drogue et de « délire agité » – un état contesté dans lequel une personne est dite avoir une force extraordinaire.
Le résultat de la décision de Magnuson signifie que le point de départ pour le calcul de la peine des hommes sera beaucoup plus bas – avec une fourchette commençant aussi bas que 2 1/4 ans de prison, par rapport à une fourchette commençant à 19 1/2 ans si le délit devait être croisé avec le meurtre, selon un tableau des directives de la Commission américaine des sentences. Mais les calculs ne s’arrêtent pas là.
Magnuson a également décidé que ce niveau de base devrait être augmenté parce que les officiers ont agi sous « l’apparence de la loi », portant la fourchette de la ligne directrice à quelque part entre 4 1/4 ans et 5 1/4 ans de prison. Cependant, il se peut que ce ne soit pas le point d’arrivée final, car Magnuson devrait se prononcer sur d’autres facteurs qui pourraient avoir un impact sur la formule la semaine prochaine.
Kueng, qui est noir, et Thao, qui est Hmong américain, restent libres sous caution en attendant leur sentence. Ils sont également accusés de complicité de meurtre au second degré et d’homicide involontaire au second degré. Ils ont refusé des accords de plaidoyer dans cette affaire et doivent être jugés pour ces charges le 24 octobre.
Lane, qui est blanc, a plaidé coupable à l’accusation de complicité d’homicide involontaire au second degré et attend toujours la sentence dans cette affaire. Il a été autorisé à rester en liberté sous caution après sa condamnation fédérale, mais doit se présenter dans une prison fédérale non encore déterminée en octobre.
Chauvin, qui est blanc, a également été reconnu coupable de meurtre au second degré et d’homicide involontaire au second degré par le tribunal de l’Etat et purge une peine de 22 ans et demi. Ses peines fédérales et d’État sont purgées simultanément. Les dossiers en ligne montrent qu’il est toujours dans la prison de haute sécurité de l’État, mais il devrait être transféré en détention fédérale.