La juge Ketanji Brown Jackson a fait sa première apparition à la Cour suprême des États-Unis lors d’une brève cérémonie vendredi, trois jours avant le début du nouveau mandat de la haute cour.

Le président Joe Biden, la vice-présidente Kamala Harris et leurs conjoints ont assisté à la cérémonie d’investiture, sur invitation seulement, de Mme Jackson, première femme noire à la Cour suprême.

Le juge en chef John Roberts a souhaité à Mme Jackson, âgée de 52 ans, une « longue et heureuse carrière dans notre vocation commune », ce qui constitue l’accueil traditionnel d’un nouveau juge.

Elle a pris place à l’extrémité du banc à la gauche de Roberts, juste à côté du juge Brett Kavanaugh. Les juges sont assis par ancienneté.

Au cours de la cérémonie, Mme Jackson a également suivi la coutume de tous les autres nouveaux juges depuis 1972 et s’est assise sur une chaise qui a appartenu à John Marshall, qui a été juge en chef pendant 34 ans au début des années 1800.

Marshall était également un esclavagiste, ce qui rend peut-être plus émouvant le fait que Jackson prenne place dans ce fauteuil qui lui a appartenu. Elle n’est que le troisième juge noir de l’histoire de la Cour, avec son nouveau collègue le juge Clarence Thomas et le défunt juge Thurgood Marshall.

La cérémonie de vendredi a inclus la lecture de la commission nommant Jackson à la Cour. Elle a également répété le serment qu’elle a prêté lorsqu’elle a officiellement rejoint la Cour en juin, juste après le départ à la retraite du juge Stephen Breyer.

Breyer était parmi une salle d’audience remplie de dignitaires, dont la présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi et l’ancien président de la Chambre des représentants Paul Ryan, un parent de Jackson par alliance.

Les parents, les filles, le frère et la belle-famille de Jackson étaient aux premières loges.

Plusieurs épouses de juges actuels et anciens étaient également présentes, dont Virginia « Ginni » Thomas. Thomas a été interviewée jeudi par la commission de la Chambre qui enquête sur l’insurrection du 6 janvier.

Jackson a été confirmée en avril par un vote de 53-47 au Sénat, avec trois sénateurs républicains se joignant à tous les démocrates pour la soutenir.

Biden s’était engagé pendant sa campagne présidentielle à nommer une femme noire à la Cour suprême.

Biden, Harris, la première dame Jill Biden et le second monsieur Doug Emhoff ont passé quelques minutes avec les juges avant que la Cour ne se réunisse, a déclaré Patricia McCabe, porte-parole de la Cour.

Le président n’a rien dit pendant les cinq minutes de la cérémonie dans la salle d’audience.

De retour à la Maison Blanche, M. Biden a fait l’éloge sur Twitter du « brillant esprit juridique » de M. Jackson et a vanté son bilan en matière de recrutement de juges.

« En fait, nous avons nommé 84 juges fédéraux jusqu’à présent. Aucun groupe d’autant de juges n’a été nommé aussi rapidement, ou n’a été aussi diversifié », a déclaré Biden.

Jackson et Roberts ont descendu les 36 marches du tribunal pour des photos après la cérémonie. Ils ont bavardé brièvement sur l’esplanade du tribunal, et lorsque Roberts est partie, le mari de la juge, le Dr Patrick Jackson, l’a rejointe.

« Je suis si fier de toi », a dit le Dr Jackson, alors qu’ils s’embrassaient devant un rassemblement de journalistes et de sympathisants.

Mme Jackson est la première juge nommée par un président démocrate depuis que la juge Elena Kagan a rejoint la Cour en 2010. Mme Kagan avait été nommée par l’ancien président Barack Obama, qui avait également nommé la juge Sonia Sotomayor en 2009.

Il semblait qu’Obama obtiendrait un troisième choix de haute cour lorsque le juge Antonin Scalia est décédé en février 2016. Mais les républicains du Sénat ont refusé d’examiner la nomination par Obama de Merrick Garland, qui était alors juge à la cour d’appel fédérale. Garland, aujourd’hui procureur général, a également participé à la cérémonie de vendredi.

L’ancien président Donald Trump a finalement choisi le juge Neil Gorsuch, le premier de ses trois candidats à la Cour suprême, pour occuper le siège de Scalia.

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Seung Min Kim, rédacteur de l’Associated Press, a contribué à ce rapport.