Un avocat de Las Vegas a été frappé d’une amende de 335 000 dollars pour avoir fait une offre devant les tribunaux américains pour forcer Cristiano Ronaldo à payer des millions de dollars de plus que les 375 000 dollars qu’il a payés à une femme du Nevada qui a affirmé que la star internationale du football l’avait violée dans Las Vegas en 2009.

« Je trouve que Ronaldo n’aurait pas encouru la majorité des honoraires et des frais qu’il a dépensés pour ce litige en l’absence de la mauvaise foi de l’avocat du plaignant », a déclaré la juge de district américaine Jennifer Dorsey dans une décision cinglante de 18 pages.

Le juge de Las Vegas a tenu l’avocat de la plaignante Kathryn Mayorga, Leslie Mark Stovall, personnellement responsable du paiement des avocats de Ronaldo, dirigés par Peter Christiansen et Kendelee Works.

Stovall et ses associés dans l’affaire, Ross Moynihan et Larissa Drohobyczer, n’ont pas immédiatement répondu mercredi aux messages électroniques et téléphoniques concernant la décision rendue mardi.

Dans une affaire connexe, un juge d’un tribunal de l’État du Nevada qui a failli rendre publics par erreur des documents longtemps scellés et longtemps disputés en août a rejeté la demande de Stovall d’obtenir une ordonnance du tribunal pour desceller des documents cruciaux, y compris un rapport de la police de Las Vegas sur la plainte de viol de Mayorga contre Ronaldo. .

« La décision concernant la confidentialité est définitive », a déclaré la juge du tribunal de district du comté de Clark, Jasmin Lilly-Spells, dans sa décision, également rendue mardi.

Lilly-Spells a souligné les décisions antérieures de Dorsey de protéger de la vue du public les résultats des enquêtes policières, un accord de confidentialité de 2010 entre Ronaldo et Mayorga et des enregistrements prétendument volés de discussions avocat-client entre Ronaldo et ses avocats.

Le New York Times a commencé un combat pour publier les dossiers devant Dorsey devant un tribunal fédéral et le Las Vegas Review-Journal a porté l’affaire devant Lilly-Spells devant un tribunal d’État.

Christiansen a salué les décisions des tribunaux fédéraux et étatiques et les conclusions antérieures d’un magistrat américain à Las Vegas, affirmant qu’elles montraient que « les juges qui travaillent dur ne permettent pas aux avocats d’abuser du système ».

Mais les décisions ne sont pas tout à fait la fin de plus de quatre ans de batailles juridiques.

Stovall demande à la 9e US Circuit Court of Appeals de San Francisco d’annuler le rejet par Dorsey en juin dernier de la poursuite civile de Mayorga, déposée en septembre 2018 devant un tribunal d’État et transférée en janvier 2019 devant un tribunal fédéral. Si Stovall fait également appel de la sanction pécuniaire, les juges d’appel pourraient examiner les questions ensemble.

L’Associated Press ne nomme généralement pas les personnes qui se disent victimes d’agression sexuelle, mais Mayorga a donné son consentement par l’intermédiaire de Stovall et Drohobyczer pour rendre son nom public.

Mayorga est un ancien mannequin et enseignant qui vit dans la région de Las Vegas. Son procès dit qu’elle a rencontré Ronaldo dans une boîte de nuit et est allée avec lui et d’autres personnes dans sa suite d’hôtel, où elle a allégué qu’il l’avait agressée dans une chambre. Elle avait 25 ans à l’époque et lui 24 ans.

Ronaldo, aujourd’hui âgé de 38 ans, est l’une des stars du sport les plus reconnaissables au monde. Il a été capitaine de l’équipe nationale de son pays d’origine, le Portugal, et a joué professionnellement en Espagne pour le Real Madrid et en Italie pour le club turinois de la Juventus.

En décembre, il a accepté une offre lucrative pour mettre fin à sa deuxième séquence au club de Premier League anglaise de Manchester United et jouer pour le club saoudien d’Al Nassr. L’accord pourrait rapporter à Ronaldo jusqu’à 200 millions de dollars par an jusqu’en juin 2025, selon les médias. Cela ferait de lui le footballeur le mieux payé de l’histoire.

Le procès de Mayorga alléguait que Ronaldo ou ses associés avaient violé l’accord de confidentialité qu’ils avaient conclu près d’une décennie avant que le média allemand Der Spiegel ne publie en 2017 un article intitulé « Cristiano Ronaldo’s Secret » basé sur des documents obtenus du « portail de dénonciation Football Leaks ».

Stovall a soutenu que Mayorga n’a jamais voulu être nommé publiquement et n’a pas rompu le règlement du silence. Son procès visait à l’annuler, accusant Ronaldo et ses représentants de complot, de diffamation, de rupture de contrat, de coercition et de fraude.

Dans des documents déposés en 2021, Stovall a comptabilisé des dommages-intérêts à 25 millions de dollars plus les frais d’avocat.

Christiansen et Works se sont battus sur plusieurs fronts pendant des années pour garder l’accord de confidentialité hors de la vue du public. Ils ont allégué que Stovall avait utilisé à tort Mayorga pour tenter de capitaliser sur la renommée et la fortune de Ronaldo.

Stovall a fait valoir que Mayorga, maintenant âgée de 39 ans, avait des troubles d’apprentissage dans son enfance et avait été tellement pressée par les avocats et les représentants de Ronaldo qu’elle n’était pas en état de consentir à abandonner une plainte pénale qu’elle avait déposée peu de temps après sa rencontre avec Ronaldo et à accepter les 375 000 $.

L’équipe juridique de Ronaldo ne conteste pas que Ronaldo ait rencontré Mayorga et qu’ils aient eu des relations sexuelles en juin 2009, mais a soutenu que c’était consensuel et non un viol.

La décision de Dorsey cette semaine a résumé les poursuites intentées par Stovall comme « des tentatives de dénouer un accord de règlement vieux de plusieurs années concernant de graves allégations d’actes potentiellement criminels, de fraude et de complot civil entre un athlète de renommée internationale et une équipe de » réparateurs « qui s’étendait sur plusieurs continents. « 

Stovall « a cherché et s’est appuyé sur les documents confidentiels et piratés des avocats de Cristiano Ronaldo pour ressusciter les revendications de Mayorga publiées depuis longtemps, entachant cette affaire » au-delà de toute rédemption, a déclaré le juge. Elle a ajouté qu’elle avait « sans enthousiasme » rejeté le procès « comme une sanction pour cet avocat de mauvaise foi ».

La police de Las Vegas a rouvert l’enquête sur le viol en 2018 après le dépôt de la plainte de Mayorga. Mais le procureur élu à Las Vegas a décidé en 2019 que trop de temps s’était écoulé et que les preuves ne montraient pas que l’accusation de Mayorga pouvait être prouvée à un jury hors de tout doute raisonnable.

La décision de Dorsey mardi était remarquable pour le montant de l’amende qu’elle a imposée – seulement 40 000 $ de moins que le montant que Stovall a reconnu que Mayorga avait reçu en 2010.

Le juge a rejeté 276 000 $ supplémentaires de frais de justice et de frais demandés par les avocats de Ronaldo, mais a trouvé leurs montants de facturation – 850 $ de l’heure pour Christiansen, 500 $ de l’heure pour Works et 350 $ de l’heure pour les autres – « raisonnables » sur le marché juridique de Las Vegas. .

00:04ET 16-02-23