Le Japon veut que les jeunes boivent plus d’alcool
Le gouvernement japonais a été frappé dans sa poche par un problème inhabituel : ses jeunes ne boivent pas assez.
Depuis le début de la pandémie, les bars et autres établissements vendant de l’alcool ont été durement frappés par les restrictions COVID-19, entraînant une chute des ventes – et des recettes fiscales sur l’alcool – dans la troisième économie mondiale.
La solution du gouvernement ? Lancer un concours pour trouver de nouvelles façons d’encourager les jeunes à boire davantage.
La campagne « Sake Viva ! », supervisée par l’Agence nationale des impôts, invite les participants à soumettre des idées sur la manière de « stimuler la demande d’alcool chez les jeunes » par le biais de nouveaux services, de méthodes promotionnelles, de produits, de designs et même de techniques de vente utilisant l’intelligence artificielle ou le métavers, selon le site officiel du concours.
« Le marché national des boissons alcoolisées se rétrécit en raison des changements démographiques tels que la baisse du taux de natalité et le vieillissement de la population, et des changements de style de vie dus à l’impact du COVID-19 », indique le site web, ajoutant que le concours vise à « séduire la jeune génération… et à revitaliser l’industrie. »
Le concours comprend des idées promotionnelles pour tous les types d’alcools japonais. Les candidatures sont ouvertes jusqu’au 9 septembre. Les finalistes seront invités à une consultation d’experts en octobre, avant un tournoi final en novembre à Tokyo. Le gagnant recevra un soutien pour la commercialisation de son projet, selon le bureau des impôts.
Mais tout le monde n’est pas à bord, le concours et l’agence fiscale ayant reçu des critiques de certaines personnes en ligne.
« Vous vous moquez de moi ? », a écrit un utilisateur de Twitter. « Rester à l’écart de l’alcool est une bonne chose ! »
D’autres ont fait remarquer qu’il semblait inapproprié pour une agence gouvernementale d’encourager les jeunes à boire, et il semblait que la campagne n’avait pas pris en compte les risques pour la santé ou la sensibilité envers les personnes confrontées à l’alcoolisme.
Le ministère japonais de la santé a, par le passé, mis en garde contre les dangers d’une consommation excessive d’alcool. Dans un message publié sur son site Web l’année dernière, il a qualifié la consommation excessive d’alcool de « problème social majeur » qui persiste malgré un récent ralentissement de la consommation. Il a également exhorté les personnes ayant des habitudes de consommation malsaines à « reconsidérer » leur relation avec l’alcool.
Un porte-parole du ministère a refusé de commenter le concours de l’agence fiscale lorsqu’il a été contacté par CNN.
BAISSE DES VENTES
Le Japon, ainsi que plusieurs autres pays d’Asie, ont maintenu des restrictions sévères pendant une grande partie de la pandémie, fermant les espaces publics et réduisant les heures d’ouverture des restaurants.
Les Izakayas — la version japonaise d’un pub ou d’une taverne — ont été particulièrement touchées, les derniers chiffres disponibles indiquant que les ventes ont diminué de moitié de 2019 à 2020, selon le ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie.
Avec moins d’occasions de boire en public, le taux de « consommation domestique » — boire à la maison — a « augmenté de manière significative », a déclaré le ministère.
Mais les jeunes adultes font figure d’exception. Environ 30 % des personnes âgées de 40 à 60 ans boivent régulièrement, c’est-à-dire trois jours ou plus par semaine, selon le ministère. — contre seulement 7,8 % des personnes âgées de 20 ans et plus.
« Ainsi, le déclin des habitudes de consommation d’année en année aurait un effet sur le rétrécissement du marché intérieur », a déclaré le ministère.
Dans un rapport de 2021, l’agence fiscale a déclaré que les droits sur les alcools avaient été une source de revenus importante pour le gouvernement pendant des siècles, mais qu’ils avaient diminué au cours des dernières décennies. Le Japon a reçu 1,1 trillion de yens (8,1 milliards de dollars) en taxes sur l’alcool en 2021, soit 1,7 % des recettes fiscales globales, contre 3 % en 2011 et 5 % en 1980.
Le Japon a levé son état d’urgence en octobre 2021, permettant aux restaurants de vendre à nouveau de l’alcool et de rester ouverts plus tard — mais les restrictions dans certaines parties du pays sont restées en place jusqu’en mars de cette année.
La reprise du pays depuis lors a été plus lente que prévu, entravée par la hausse de l’inflation, l’impact économique de la guerre en Ukraine, et les récentes poussées de cas de Covid qui ont entraîné des restrictions prolongées.