Le Honduras a établi dimanche des relations diplomatiques avec la Chine après avoir rompu ses relations avec Taïwan, de plus en plus isolé et désormais reconnu par seulement 13 États souverains, dont la Cité du Vatican.

Les ministres des Affaires étrangères de la Chine et du Honduras ont signé un communiqué conjoint à Pékin, une décision que le ministère chinois des Affaires étrangères a saluée comme « le bon choix ».

La victoire diplomatique de la Chine survient alors que les tensions montent entre Pékin et les États-Unis, notamment à propos de l’affirmation croissante de la Chine envers Taïwan autonome, et signale une influence croissante de la Chine en Amérique latine. La nouvelle relation Chine-Honduras a été annoncée après que les gouvernements hondurien et taïwanais ont annoncé séparément qu’ils rompaient leurs liens.

La Chine et Taïwan sont enfermés dans une bataille pour la reconnaissance diplomatique depuis leur séparation au milieu de la guerre civile en 1949, Pékin dépensant des milliards pour faire reconnaître sa politique d' »une seule Chine ».

La Chine prétend que Taïwan fait partie de son territoire, à placer sous son contrôle par la force si nécessaire, et refuse la plupart des contacts avec les pays qui entretiennent des liens formels avec la démocratie insulaire. Il menace de représailles contre des pays simplement pour avoir multiplié les contacts.

Le ministère hondurien des Affaires étrangères a déclaré dans un communiqué sur Twitter que son gouvernement ne reconnaît « qu’une seule Chine dans le monde » et que Pékin « est le seul gouvernement légitime qui représente toute la Chine ».

Il a ajouté que « Taïwan est une partie inaliénable du territoire chinois, et à ce jour, le gouvernement hondurien a informé Taïwan de la rupture des relations diplomatiques, s’engageant à n’avoir aucune relation ou contact officiel avec Taïwan ».

Le ministre taïwanais des Affaires étrangères, Joseph Wu, a déclaré dimanche lors d’une conférence de presse que Taïwan avait mis fin à ses relations avec le Honduras pour « sauvegarder sa souveraineté et sa dignité ».

Wu a déclaré que la présidente hondurienne Xiomara Castro et son équipe avaient toujours eu un « fantasme » sur la Chine et avaient soulevé la question du changement de lien avant l’élection présidentielle au Honduras en 2021. Les relations entre Taïwan et le Honduras étaient autrefois stables, a-t-il dit, mais la Chine avait n’a pas cessé d’attirer le Honduras.

Le Honduras a demandé à Taïwan des milliards de dollars d’aide et a comparé ses propositions avec celles de la Chine, a déclaré Wu. Il y a environ deux semaines, le gouvernement hondurien a demandé 2,45 milliards de dollars à Taïwan pour construire un hôpital et un barrage, et pour annuler les dettes, a-t-il ajouté.

« Le gouvernement Castro a rejeté l’aide et les relations de longue date de notre nation et a mené des pourparlers pour nouer des relations diplomatiques avec la Chine. Notre gouvernement ressent de la peine et des regrets », a-t-il déclaré.

La présidente taïwanaise Tsai Ing-wen a déclaré que son gouvernement ne « s’engagerait pas dans une compétition sans signification de la diplomatie du dollar avec la Chine ».

« Au cours de ces dernières années, la Chine a constamment utilisé divers moyens pour réprimer la participation internationale de Taiwan, intensifier l’intrusion militaire et perturber la paix et la stabilité dans la région », a-t-elle déclaré dans une vidéo enregistrée.

La porte-parole de son bureau, Olivia Lin, a déclaré dans un communiqué que les relations entre les parties duraient depuis plus de 80 ans.

Les analystes ont mis en garde contre les implications des liens nouvellement formés entre la Chine et le Honduras. L’analyste politique Graco Perez au Honduras a déclaré que le récit de Pékin mettrait en évidence les avantages, y compris l’investissement et la création d’emplois, « mais tout cela sera illusoire ».

Perez a noté que certains autres pays ont établi de telles relations, mais « cela ne s’est pas avéré être ce qui avait été proposé ».

Pendant des décennies, la Chine a canalisé des milliards de dollars dans des projets d’investissement et d’infrastructure à travers l’Amérique latine. Cet investissement s’est traduit par une montée en puissance de la Chine et d’un nombre croissant d’alliés.

Au Honduras, il s’agit de la construction d’un projet de barrage hydroélectrique dans le centre du Honduras, construit par la société chinoise SINOHYDRO avec un financement d’environ 300 millions de dollars du gouvernement chinois.

Le Honduras est le neuvième allié diplomatique que Taipei a perdu au profit de Pékin depuis que la présidente indépendantiste Tsai Ing-wen a pris ses fonctions en mai 2016.

Taïwan a toujours des liens avec le Belize, le Paraguay et le Guatemala en Amérique latine, et la Cité du Vatican. La plupart de ses partenaires restants sont des nations insulaires des Caraïbes et du Pacifique Sud, ainsi qu’Eswatini en Afrique australe.

Tsai devrait commencer mercredi un voyage de 10 jours avec des visites au Guatemala et au Belize. Sa délégation s’arrêtera également à New York et à Los Angeles, a déclaré Lin la semaine dernière. Le vice-ministre taïwanais des Affaires étrangères, Alexander Yui, a déclaré plus tôt que le but du voyage de Tsai était de souligner l’amitié de l’île avec les deux pays d’Amérique latine.

Wu a déclaré qu’il n’avait aucune preuve que le moment de l’annonce était lié au voyage de Tsai, mais a noté que « la Chine semble le faire intentionnellement ».

Malgré la campagne d’isolement de la Chine, Taïwan conserve des liens informels solides avec plus de 100 autres pays, principalement les États-Unis. Les États-Unis n’ont pas de relations diplomatiques avec Taïwan mais ont soutenu que Taipei est un partenaire important dans l’Indo-Pacifique.