Le changement climatique a déjà allongé la saison des allergies et augmenté le nombre de pollens, mais vous n’avez encore rien éternué.

Des climatologues de l’université du Michigan ont étudié 15 pollens de plantes différents aux États-Unis et ont utilisé des simulations informatiques pour calculer l’aggravation de la saison des allergies d’ici à 2100. De quoi faire rougir d’envie les personnes allergiques.

Avec le réchauffement de la planète, la saison des allergies commencera des semaines plus tôt et se terminera plusieurs jours plus tard – et elle sera pire tant qu’elle durera, avec des niveaux de pollen qui pourraient tripler dans certains endroits, selon une nouvelle étude publiée mardi dans la revue Nature Communications.

Un temps plus chaud permet aux plantes de commencer à fleurir plus tôt et de continuer à fleurir plus tard. Parallèlement, le dioxyde de carbone supplémentaire présent dans l’air et provenant de la combustion de carburants tels que le charbon, l’essence et le gaz naturel aide les plantes à produire davantage de pollen, a déclaré Allison Steiner, coauteur de l’étude et climatologue à l’Université du Michigan.

C’est déjà le cas. Il y a un an, une étude menée par différents chercheurs a révélé que de 1990 à 2018, le pollen a augmenté et que la saison des allergies commence plus tôt, en grande partie à cause du changement climatique.

Les allergologues disent que la saison des pollens aux États-Unis commençait autrefois autour de la Saint-Patrick et qu’elle commence maintenant souvent autour de la Saint-Valentin.

Selon la nouvelle étude, la saison des allergies s’étendrait encore plus longtemps et la quantité totale de pollen monterait en flèche. La durée et la quantité dépendent du pollen, de l’endroit et de la quantité de gaz à effet de serre émis dans l’air.

Avec des réductions modérées des émissions de gaz à effet de serre provenant du charbon, du pétrole et du gaz naturel, la saison pollinique commencerait 20 jours plus tôt d’ici la fin du siècle. Dans le scénario de réchauffement le plus extrême et de plus en plus improbable, la saison du pollen dans une grande partie de l’Amérique commencera 40 jours plus tôt que le moment où elle a généralement commencé au cours des dernières décennies.

Environ 30 % de la population mondiale et 40 % des enfants américains souffrent déjà d’allergies au pollen, ce qui nuit à l’économie en raison des journées de travail perdues et des frais médicaux, a déclaré Yingxiao Zhang, chercheur en climatologie de l’Université du Michigan et principal auteur de la nouvelle étude.

Les allergies sont particulièrement difficiles à supporter pour les 25 millions d’Américains qui souffrent d’asthme. Cela pourrait aggraver le problème pour eux, a déclaré Amir Sapkota, professeur de santé environnementale à l’université du Maryland, qui n’a pas participé à la recherche.

Si les souffrances liées aux allergies vont augmenter dans tous les États-Unis, c’est le Sud-Est qui sera le plus touché, a déclaré M. Steiner.

Le début de la saison du pollen de l’aulne sera le facteur le plus important, un problème dans le Nord-Ouest du Pacifique. Le pollen du cyprès, qui est particulièrement dangereux au Texas, connaîtra l’une des plus fortes augmentations.

L’herbe à poux et les graminées – des allergies courantes au pollen – auront également des saisons plus longues et des comptes de pollen plus élevés à l’avenir, a déclaré Zhang.

Les projections de l’équipe de l’Université du Michigan prévoient une augmentation des problèmes de pollen environ deux fois plus importante que celle observée depuis 1990, a déclaré Bill Anderegg, biologiste et climatologue de l’Université de l’Utah.

« Dans l’ensemble, il s’agit d’une étude incroyablement importante », a déclaré M. Anderegg, qui n’a pas participé à la nouvelle recherche. « Elle nous indique que les tendances historiques de saisons polliniques plus longues et plus sévères vont probablement se poursuivre, sous l’effet du changement climatique, et cela aura absolument des conséquences substantielles sur la santé des Américains en matière d’allergies et d’asthme. »

——

Le département santé et sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.