Le froid tue 22 personnes coincées dans des voitures sous une neige abondante dans une station balnéaire du Pakistan
ISLAMABAD — Au moins 22 personnes, dont 10 enfants, sont mortes dans une station de montagne populaire du Pakistan après être restées coincées dans leurs véhicules pendant la nuit lors d’une forte tempête de neige, alors que les températures chutaient, ont indiqué des responsables samedi.
La plupart des victimes sont mortes d’hypothermie, ont indiqué les autorités. Parmi elles se trouvaient un officier de police d’Islamabad et sept autres membres de sa famille, a déclaré Atiq Ahmed, un autre officier de police.
Plus de 1 mètre de neige est tombé dans la région de la station balnéaire de Murree Hills dans la nuit de vendredi à samedi, bloquant des milliers de voitures sur les routes, a déclaré le ministre de l’Intérieur Sheikh Rashid Ahmed.
La neige était si abondante que les équipements lourds amenés pour la dégager sont restés bloqués pendant la nuit, a déclaré Umar Maqbool, commissaire adjoint de la ville de Murree. Les températures sont tombées à moins 8 degrés Celsius (17,6 degrés Fahrenheit).
Les autorités ont fait appel à des troupes paramilitaires et à une unité militaire spéciale de montagne. A la fin de la journée de samedi, des milliers de véhicules avaient été retirés de la neige, mais plus d’un millier étaient encore bloqués, a indiqué M. Ahmed.
La plupart des routes menant aux stations balnéaires de la région étaient en grande partie déneigées samedi en fin de journée, et les troupes militaires travaillaient à déneiger le reste, a déclaré Maqbool.
Les militaires ont également transformé des écoles gérées par l’armée en camps de secours où ils ont fourni un abri et de la nourriture aux touristes qui avaient été secourus.
Les responsables des services d’urgence ont distribué de la nourriture et des couvertures aux personnes bloquées dans leurs véhicules enneigés, mais beaucoup sont morts d’hypothermie.
D’autres ont pu mourir d’un empoisonnement au monoxyde de carbone après avoir fait fonctionner leur chauffage de voiture pendant de longues périodes, a déclaré le médecin des services de secours Abdur Rehman. A la fin de la journée de samedi, le bilan comprenait 10 hommes, 10 enfants et deux femmes, a déclaré Rehman.
Dans un cas, un mari, une femme et leurs deux enfants sont tous morts dans leur voiture. Dans un autre cas, quatre jeunes amis sont morts ensemble, a-t-il dit.
Située à 46 kilomètres au nord de la capitale Islamabad, Murree est une station d’hiver populaire qui attire plus d’un million de touristes par an. Les rues menant à la ville sont souvent bloquées par la neige en hiver.
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Asim Tanveer, rédacteur de l’Associated Press, a contribué à ce rapport.